Dwergplaneten zijn objecten die in het zonnestelsel bestaan ​​die groter zijn dan meteoren of kometen maar die niet voldoen aan de definitie van een planeet. Ten minste vijf dwergplaneten zijn geïdentificeerd in het zonnestelsel, waaronder de beroemde voormalige planeet Pluto, hoewel er nog veel meer zijn waarvan wordt vermoed dat ze bestaan.

Dwarfdefinitie

Volgens de International Astronomical Union, a dwergplaneet is een object dat geen satelliet is, bolvormig van vorm is en de buurt van zijn baan niet heeft opgeruimd. Wanneer een object "zijn buurt opruimt", betekent dit dat het niet langer wordt beïnvloed door de zwaartekracht van objecten van vergelijkbare grootte; het opruimen van de buurt is het enige aspect dat dwergplaneten van reguliere acht planeten onderscheidt. Dwergplaneten kunnen manen en andere objecten vastleggen in hun zwaartekracht.

Waar ze te vinden zijn

Vanwege hun kleine formaat zijn dwergplaneten moeilijk te vinden. Bijna alle bekende dwergplaneten in het zonnestelsel bevinden zich achter de verste planeet, Neptunus. De Kuipergordel is een uitgestrekt gebied in de buitenste regionen van het zonnestelsel dat asteroïden, kometen en andere kleine bevroren voorwerpen bevat. Ten minste vier dwergplaneten bevinden zich in de Kuipergordel en vanwege de afstand van de gordel tot de aarde en het feit dat er nog geen sonde is bereikt, geloven wetenschappers dat er veel dwergplaneten in de Kuipergordel zitten.

Demoted Pluto

De bekendste van de dwergplaneten is Pluto, die vóór 2006 was geclassificeerd als een van de negen planeten. Pluto werd in 1930 ontdekt door Clyde Tombaugh en heeft drie bekende satellieten: Charon, de grootste; Nix; en Hydra. Pluto heeft een diameter van ongeveer 2.400 kilometer (1.500 mijl) en wordt verondersteld volledig te bestaan ​​uit ijs en rotsen. Vanaf 2011 zijn afbeeldingen van Pluto wazig, hoewel verwacht wordt dat de ruimtesonde New Horizons in 2015 de dwergplaneet zal bereiken.

Andere voorbeelden

Naast Pluto zijn er ten minste vier andere dwergplaneten bekend: Ceres, Eris, Haumea en Makemake. Vanaf 30 juni 2014 waren wetenschappers van het California Institute of Technology "bijna zeker" van het bestaan ​​van 10 dwergplaneten in de Kuipergordel. Hiervan is Eris de grootste en is in feite ongeveer 30 procent groter dan Pluto; de ontdekking in 2005 heeft ertoe geleid dat wetenschappers de classificatie van Pluto als een planeet hebben verlaagd. Eris heeft één maan, Dysnomia. Ceres werd ontdekt in 1801 en werd afwisselend geclassificeerd als een planeet, toen een asteroïde, totdat hij werd opgewaardeerd tot een dwergplaneet in 2006. Ceres bevindt zich niet in de Kuipergordel; het bevindt zich in de asteroïdengordel van het zonnestelsel, tussen Mars en Jupiter.