Alsjeblieft Carrouselafbeelding:SpaceX Falcon 9 schiet uit op 10 januari 2014. Carrousel:Red Huber/Orland Sentinel/TNS via Getty Images; Video:Fw:Denken

Een Europese satellietoperator genaamd SES is opgevoerd om de eerste SpaceX-klant te worden die zijn lading laat lanceren in een raket die al in de ruimte is geweest. Vorig jaar, we schreven over hoe bedrijven als SpaceX voorop liepen op het gebied van herbruikbare raketten. SpaceX heeft aangetoond dat het een raket de ruimte in kan lanceren, breng het terug naar de aarde, veilig landen en opknappen voor een nieuwe lancering. Dit, echter, zou de eerste keer zijn dat een van zijn raketten daadwerkelijk zou terugkeren naar een lage baan om de aarde.

SpaceX heeft al een testvlucht uitgevoerd met een Falcon 9-raket die dit lancerings- en renovatieproces had doorlopen. Bij die toets de raket was verankerd aan de lanceerfaciliteit en bleef aardgebonden. De proef is geslaagd, hoewel vertegenwoordigers van SpaceX zeiden dat de testraket nooit meer een lading naar de ruimte zou vliegen.

Die eerste hergebruikte raket heeft al een behoorlijke vlucht gehad. Het leverde in april 2016 een Dragon-ruimtevaartuig aan het internationale ruimtestation ISS. Voor zijn tweede ronde zal zijn nieuwe lading de SES-10-satelliet zijn, een geostationaire satelliet die direct-to-home-omroepdiensten zal leveren aan Latijns-Amerika.

Afgezien van de aanzienlijke technische uitdagingen die vereist zijn, een van de grootste obstakels om in de ruimte te komen, is hoe verdomd duur het is (we hebben dit besproken in ons artikel over hoe verbrand brood kan fungeren als een goedkope isolator voor de ruimte).

Vóór het tijdperk van particuliere ruimtevaartorganisaties, de kosten om een ​​lading in een lage baan om de aarde te lanceren waren ergens in de buurt van $ 10, 000 per pond (of meer dan $ 22, 000 per kilo). Concurrentie in de industrie en innovaties in raketten hebben die kosten aanzienlijk verlaagd.

Herbruikbare raketten kunnen die trend voortzetten. Het bouwen en lanceren van nieuwe ruimtevaartuigen is ongelooflijk duur, dus het hergebruik van raketten is economisch zinvol als het renovatieproces betrouwbaar is. Hoewel SpaceX niet heeft gedeeld hoeveel het bedrijf SES in rekening brengt voor de hergebruikte raketreis, brancheanalisten vermoeden dat het een korting van 30 procent krijgt op het normale prijskaartje van $ 62 miljoen. Dat is een forse prijsverlaging tot $ 43 miljoen. Als de lancering een succes is, het zou de industrie in een nieuw tijdperk van goedkopere ruimtelanceringen kunnen stuwen.

En lagere kosten kunnen betekenen dat we een explosie zien in wetenschappelijk onderzoek, telecommunicatie en zelfs ruimtetoerisme. We hebben geen specifieke datum voor de reis van SES-10, hoewel we weten dat het ergens in het vierde kwartaal van 2016 moet worden gelanceerd. Laten we hopen dat de lancering een spectaculair succes wordt!

Noot van de redactie:tussen de tijd dat we dit verhaal schreven en publiceerden, SpaceX ervoer een mislukte raketlancering in Cape Canaveral, Florida, op donderdag, 1 september. De payload was de Internet.org-satelliet van Facebook. Het is op dit moment niet duidelijk hoe de mislukte lancering de toekomstige lanceringsdata zal beïnvloeden.