De volle maan verlicht de Yuyuan-tuinen in Shanghai, China. Uiteindelijk zou een 'nep'-maan Chengdu, een stad in de Chinese provincie Sichuan, kunnen verlichten. Lucas Schifres/Bijdrager/Getty Images

Er is een nep-maan in opkomst. Een Chinese ruimte-aannemer heeft onlangs aangekondigd dat het van plan is om in het jaar 2020 een satelliet te lanceren die is ontworpen om kunstmatig maanlicht te ontketenen. Het apparaat is bedoeld als aanvulling op de straatverlichting; eenmaal in een baan, het zal reflecterend materiaal gebruiken om de inwoners van Chengdu - een stad in de Chinese provincie Sichuan - 's nachts van extra verlichting te voorzien.

Critici van het project maken zich zorgen over de milieu-impact, maar voorstanders zeggen dat de satelliet (en anderen die het leuk vinden) de elektriciteitskosten op aarde zou moeten verlagen, de regering van Chengdu het equivalent van $ 173 miljoen per jaar besparen. Natuurlijk, dat is ervan uitgaande dat het apparaat werkt zoals geadverteerd. Om ervoor te zorgen dat de implementatie soepel verloopt, er zijn plannen gemaakt om de satelliet rigoureus te testen voordat deze bevolkte gebieden verlicht.

lage baan, Hoog concept

Het nieuws over dit initiatief werd op 10 oktober bekendgemaakt, 2018, conferentie door zakenman Wu Chungfeng. Hij is voorzitter van het Chengdu Aerospace Science and Technology Microelectronics System Institute Co., die contractwerk doet voor het Chinese ruimtevaartprogramma. Momenteel, er is geen bevestiging dat de nationale regering of de stad Chengdu aan boord is met de komende satelliet.

Echter, volgens Chungfeng, gerespecteerde groepen als het Harbin Institute of Technology en de China Aerospace Science and Industry Corporation hebben het ruimtevaartuig ondertekend en denken dat het klaar is om proefritten te beginnen.

Onze echte maan produceert zelf geen licht; het hemellichaam lijkt te gloeien omdat het oppervlak het licht van de zon weerkaatst. China's nieuwe "kunstmatige maan" zal dezelfde truc gebruiken. de satelliet, Chungfeng vertelde de pers, gaat reflecterende coating gebruiken om zonlicht op Chengdu's manier te richten. Sommige commentatoren speculeren dat grote, Voor dit doel kunnen zonnepaneelachtige objecten op de satelliet zijn aangebracht.

Het huidige plan is om het vaartuig in een lage baan om de aarde te laten draaien op een hoogte van 310 mijl (500 kilometer). Dat zou het boven de gemiddelde hoogte van 400 kilometer van het internationale ruimtestation brengen en onder de Hubble-telescoop, wat normaal gesproken ongeveer 569 kilometer boven ons ligt. En duidelijk, alle drie die objecten zijn veel, veel dichter bij onze planeet dan de eigenlijke maan, dat is 225, 623 mijl (363, 104 kilometer) weg op het dichtstbijzijnde punt.

Wanneer de maan je oog raakt

naar verluidt, de kunstmatige maan zal tot acht keer zo lichtgevend zijn als zijn natuurlijke, met rotsen beladen tegenhanger. Bij die intensiteit deze satelliet zal niet de hele hemel verlichten, maar het zou moeten uitstralen wat een wetenschapper van het Harbin Institute of Technology omschreef als een "schemeringsachtige" gloed. In gesprek met China Daily, Chungfeng beweerde dat - onder normale omstandigheden - het ruimtevaartuig een vijfde van de helderheid van een typische straatlantaarn zal hebben, gezien vanaf het aardoppervlak met het blote oog.

Als het te levendig wordt, menselijke operators worden verondersteld enige controle te hebben over de helderheid of zwakte van de satelliet. Ze kunnen het ook helemaal uitschakelen.

En dat is niet alles:Chungfeng zegt dat het object zijn gereflecteerde licht kan richten op een heel specifiek deel van het aardoppervlak, het verlichten van een klein gebied met een diameter van 6,2 tot 50 mijl (10 tot 80 kilometer). Dat zal lang niet genoeg zijn om Chengdu te dekken, die omvat 4, 787 vierkante mijl (12, 400 vierkante kilometer). Maar volgens Chungfeng's schatting, als de satelliet slechts 50 vierkante kilometer van de stad verlicht, Chengdu zou zijn infrastructuur voor stedelijke verlichting kunnen terugschroeven en zo 1,2 miljard yuan – of 173 miljoen dollar – per jaar besparen.

Een tijd voor reflectie

De Russen deden iets soortgelijks in de jaren negentig. In de hoop de productiviteit in de poolgebieden te verhogen, astro-ingenieur Vladimir Sergejevitsj Syromyatnikov creëerde wat The New York Times beschreef als een 'ruimtespiegel'. Riep de Znamaya ("banner"), dit was een satelliet die was uitgerust met een groot stuk met aluminium bedekt plastic dat naar believen kon worden uitgerold.

Na een lange periode aan boord van het Mir-ruimtestation, de Znamaya werd op 4 februari in een baan om de aarde gebracht, 1993. Het scheen vervolgens een lichtstraal met helderheidsniveaus bij volle maan neer op Europa, hoewel bewolking het op veel plaatsen uit het zicht blokkeerde. Een paar dagen later, de Znamaya brandde op - maar er was een vervolg. Op 5 februari 1999, een grotere heruitvinding van het oorspronkelijke ruimtevaartuig verliet de Mir. Helaas, Znamaya 2.5 kwam meteen in de problemen toen zijn reflecterende spiegel vast kwam te zitten op een antenne en scheurde, Rusland dwingen de satelliet te beëindigen.

Een Nieuw-Zeelands bedrijf deed een poging om maanlicht na te bootsen, ook. Januari, 2018 zag de controversiële lancering van Rocket Lab's "Humanity Star, " in wezen een overwoekerde discobal met 76 reflecterende panelen. Het quasi-bolvormige object draaide met tussenpozen van 90 minuten om de aarde totdat het op 23 maart voortijdig uiteenviel.

Is dit een slim idee?

Kunstmatige manen zijn geen nieuw idee, maar ze zullen een nieuwe realiteit worden als Chungfengs ambacht zijn werk doet. Mocht het nieuwe apparaat goed werken, China is van plan om in 2022 nog drie lichtreflecterende satellieten de ruimte in te sturen.

Critici maken zich zorgen over de extra lichtvervuiling die dit kan veroorzaken. Zullen de door de mens gemaakte manen astronomen frustreren door het zicht op de sterren in bepaalde gebieden te blokkeren? En hoe zullen ze dieren zoals vogels en zeeschildpadden beïnvloeden wiens bewegingen worden geleid door natuurlijk maanlicht? Chungfeng zegt dat dergelijke punten worden overwogen. Hij beweert dat de satellieten al enkele jaren in ontwikkeling zijn en dat ze zullen worden getest in "een onbewoonde woestijn, " waar hij hoopt dat de lichtstralen geen invloed zullen hebben op stedelingen of astronomische observatoria.

NU DAT IS INTERESSANT

Tucson, Arizona, heeft astronoomvriendelijke straatverlichting. Observatoria dragen in hoge mate bij aan de lokale economie, dus de zuidwestelijke stad handhaaft een aantal "dark sky" -wetten die zijn ontworpen om lichtvervuiling in te perken. Gemeentelijke straatverlichting, bijvoorbeeld, gebruik nu lampen met een lage lichtsterkte.