De meest afgelegen planeet van het zonnestelsel, Neptunus, is echt een grote, stormachtige atmosfeer die voornamelijk bestaat uit ijsjes rond een rotsachtige kern. Astronomen classificeren het als zowel een gasreus als een ijsreus. Hoewel het rond zijn eigen as roteert in 16 uur aarde, heeft Neptunus 165 aardse jaren nodig om een ​​baan rond de zon te voltooien.

Atmosferische samenstelling

Er is geen identificeerbaar oppervlak op Neptunus, net als de geval op aarde, Mars en andere terrestrische planeten. De atmosfeer, voornamelijk bestaande uit waterstof en helium met sporenhoeveelheden methaan en ammoniak, neemt in dichtheid toe naar het binnenste van de planeet. Donkere riemen met een onbekende samenstelling en grote witte methaanwolken zijn aanwezig in de bovenste atmosfeer. Windsnelheden op Neptunus kunnen 2.100 kilometer per uur (1.312 mijl per uur) bereiken en stormsystemen produceren. De stormen kunnen worden aangedreven door een interne warmtebron, omdat Neptunus 2,6 keer de energie uitstraalt die het absorbeert van de zon. Het heeft dezelfde oppervlaktetemperatuur van negatieve 214 graden Celsius (negatieve 353 graden Fahrenheit) als Uranus, die dichter bij de zon staat en toch slechts 40 procent van de zonnestraling ontvangt.

Slushy Mantle

De mantel van Neptunus kan bestaan ​​uit water, methaan en ammoniakijs dat zich als een vloeistof onder druk gedraagt ​​en in staat is om elektriciteit te geleiden. Terwijl de planeet ronddraait, gedragen deze vloeistoffen zich als een dynamo en genereren ze een magnetisch veld. Maar de interne druk van Neptunus is misschien niet groot genoeg om de soorten vloeibare metalen waterstofmantels te maken die worden gevonden op Saturnus en Jupiter.

Rocky Core

Astronomen geloven dat de kern van Neptunus Earth-sized en gecomponeerd kan zijn van rots samen met ammoniak, methaan en waterijs. De druk in de kern kan voldoende zijn om deze verbindingen te ontmengen in afzonderlijke zuurstof, koolstof in de vorm van diamant-, helium-, stikstof- en waterstofelementen. Waterstof en diamant laten energie vrij als ze zinken en stijgen in de kern en de interne warmtebron van de planeet kunnen genereren.

Manen en ringen

Er zijn 13 manen rond Neptunus bevestigd en een systeem van zes hoofdringen. De grootste maan van Neptunus is Triton. Het kon een ijzig lichaam zijn van voorbij de baan van Neptunus - een object van de Kuiper-riem - dat werd gevangen door het zwaartekrachtveld van de planeet. Het heeft een dunne stikstofatmosfeer en wolken van gecondenseerde stikstof. IJsvulkanen op het oppervlak ervan blazen mengsels van methaan, vloeibare stikstof en stof uit.