De gasreus Saturnus is de op één na grootste planeet in het zonnestelsel, maar de afstand tot de aarde maakt het moeilijk om te verkennen. Afgezien van een paar flybys van sondes in de jaren 1970 en 1980, kwam het enige grondige onderzoek van de planeet toen het Cassini-Huygens ruimtevaartuig Saturnus bereikte in 2004. Ondanks de beperkte hoeveelheid informatie die beschikbaar is over Saturnus, hebben wetenschappers getheoretiseerd over wat er bij de planet's core.

Planetaire formatie

Volgens de huidige theorie van planetaire formatie, breidt het overgebleven materiaal van de vorming van een ster zich uit in een schijf, met dichtere materialen die dichter bij het centrum van de ster blijven. de wolk en lichtere elementen die verder weg cirkelen. Wanneer het zwaardere, meer rotsachtige materiaal begint te botsen, vormt het dichte, rotsachtige planeten die terrestrische planeten worden genoemd. Buiten dit gebied vormen lichtere, ijzige elementen gasreuzen, soms Joviaanse planeten genoemd. Analyse van Saturnus suggereert dat zijn kern gedeeltelijk rotsachtig kan zijn, in tegenstelling tot andere gasreuzen die mogelijk helemaal geen vaste kern hebben.

Atmosferische condities

Ongeveer 75 procent van Saturnus is waterstof, met de resterende 25 procent bestaat voornamelijk uit helium. Er zijn ook sporenstoffen aanwezig, zoals waterijs en methaan. De sterke zwaartekracht van de planeet houdt de atmosfeer stevig gelaagd, hoewel soms krachtige stormen van onderaf doorbreken en een glimp van het binnenste van de planeet opvangen. Omstandigheden buiten de buitenste regionen van de atmosfeer zijn echter tot nu toe niet direct waar te nemen.

Saturn's Dichtheid

Een factor die een aanwijzing biedt voor de binnenmake-up van Saturnus is de dichtheid. Astronomen kunnen de massa van een planeet berekenen door de banen in een baan om zich heen waar te nemen, waarbij ze hun baan gebruiken om de massa van de planeet te berekenen. Waarnemingen verschaffen ook de diameter van Saturnus, waardoor wetenschappers de dichtheid ervan kunnen berekenen. De dichtheid van Saturnus is 0,687 gram per kubieke centimeter, wat eigenlijk minder dicht is dan water. Dit lage cijfer suggereert dat als er een solide kern in de planeet is, deze relatief klein is.

The Core

Het bewijsmateriaal over de samenstelling van Saturnus suggereert dat de kern grotendeels bestaat uit dezelfde elementen die deel uitmaken van de atmosfeer, met waterstof en helium omgezet in een semi-vloeibare, halfvaste massa door de hitte en zwaartekrachten aanwezig op het centrum van de planeet. Hoewel er misschien een aantal rotsige brokken overblijft van de oorspronkelijke formatie van de planeet, geloven wetenschappers dat het grootste deel van de kern een stroperige mix van waterstof en andere bijna bevroren gassen is, met heel weinig vast materiaal. Tot toekomstige missies dieper ingaan op het mysterie van de gasreus, kan niemand het zeker vertellen.