Een team van wetenschappers heeft de meest gedetailleerde kaarten tot nu toe gemaakt van waar bliksem op aarde inslaat, hotspots in het Congobekken van Afrika, Noord-India en Florida blootlegt en nieuwe inzichten biedt in de rol die bliksem speelt in het klimaat en de ecosystemen van de aarde.

De kaarten zijn gebaseerd op gegevens verzameld door het World Wide Lightning Location Network (WWLLN), dat bestaat uit meer dan 100 sensoren over de hele wereld die de radiogolven detecteren en registreren die worden uitgezonden door blikseminslagen. De nieuwe kaarten tonen de locaties van 36,8 miljoen grondinslagpunten voor het jaar 2018, met een resolutie van 0,5 graden breedte- en lengtegraad, of ongeveer 56 kilometer (35 mijl).

"Deze kaarten zijn een aanzienlijke verbetering ten opzichte van eerdere mondiale bliksemklimatologieën, die op veel minder gegevens waren gebaseerd en een veel grovere resolutie hadden", zegt hoofdauteur Chris Vagasky, een atmosferische wetenschapper aan de Universiteit van Washington. "Dit nieuwe detailniveau zal ons in staat stellen de rol van bliksem in verschillende aardse systeemprocessen, zoals klimaat, brandweer en luchtchemie, beter te begrijpen."

Uit de kaarten blijkt dat de meest bliksemgevoelige regio’s ter wereld het Congobekken van Afrika, Noord-India en Florida zijn. Het Congobekken herbergt het grootste regenwoud van Afrika, en de frequente blikseminslagen daar dragen bij aan het ontstaan ​​van de weelderige vegetatie in de regio. Noord-India herbergt ook een groot regenwoud, en de blikseminslagen daar helpen bij het produceren van de moessonregens die essentieel zijn voor de landbouw. Florida is de meest bliksemgevoelige staat in de Verenigde Staten, en de frequente blikseminslagen daar kunnen stroomuitval, bosbranden en zelfs verwondingen of sterfgevallen veroorzaken.

De kaarten laten ook zien dat blikseminslagen vaker voorkomen in de tropen dan in de poolgebieden. Dit komt omdat in de tropen de meeste onweersbuien op aarde plaatsvinden. Onweersbuien worden veroorzaakt door de opwaartse beweging van warme, vochtige lucht, waardoor elektrische ladingen kunnen ontstaan ​​die tot blikseminslagen kunnen leiden.

De nieuwe kaarten zullen een waardevolle hulpbron zijn voor wetenschappers die bliksem en de effecten ervan op het klimaat en de ecosystemen van de aarde bestuderen. Ze zullen ook helpen de weersvoorspellingen en veiligheidswaarschuwingen voor onweer te verbeteren.

De kaarten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters.