Onderzoekers van de Universiteit van Rochester hebben ontdekt hoe de naakte molrat, een klein, gravend knaagdier afkomstig uit Oost-Afrika, kanker kan afweren. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, blijkt dat de naakte molrat een uitzonderlijk sterk immuunsysteem heeft dat in staat is kankercellen snel te identificeren en te vernietigen.

De hoofdauteur van het onderzoek, dr. Vera Gorbunova, zegt dat het immuunsysteem van de naakte molrat anders is dan dat van enig ander zoogdier. "De naakte molrat is een heel uniek dier", zegt Gorbunova. "Het is het enige zoogdier waarvan bekend is dat het volledig resistent is tegen kanker."

Gorbunova en haar team ontdekten dat het immuunsysteem van de naakte molrat in staat is snel kankercellen te identificeren en te vernietigen door een hoog niveau van een eiwit genaamd p16 te produceren. Dit eiwit is een tumoronderdrukker die helpt voorkomen dat cellen zich ongecontroleerd delen.

De onderzoekers ontdekten ook dat het immuunsysteem van de naakte molrat kankercellen kan herkennen en vernietigen, zelfs als ze verborgen zijn in gezond weefsel. Dit komt omdat de naakte molrat een zeer laag gehalte heeft aan een eiwit genaamd MMP-2, een enzym dat kankercellen helpt gezond weefsel binnen te dringen.

De ontdekking van het sterke immuunsysteem van de naakte molrat zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor kanker bij mensen. Gorbunova zegt dat de onderzoekers hopen meer te leren over hoe het immuunsysteem van de naakte molrat werkt en deze kennis toe te passen bij de ontwikkeling van nieuwe kankertherapieën.

"We zijn erg enthousiast over de mogelijke implicaties van dit onderzoek", zegt Gorbunova. "Wij geloven dat het immuunsysteem van de naakte molrat ons nieuwe inzichten zou kunnen bieden in de manier waarop we kanker bij mensen kunnen voorkomen en behandelen."