Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Irvine, hebben waargenomen hoe nanodeeltjes groeien als ze worden blootgesteld aan helium. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, zouden kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe materialen en technologieën.

Nanodeeltjes zijn deeltjes die zo klein zijn dat ze niet met het blote oog te zien zijn. Ze zijn doorgaans slechts enkele nanometers groot, wat neerkomt op ongeveer een miljardste van een meter. Nanodeeltjes hebben een breed scala aan toepassingen, onder meer in de geneeskunde, elektronica en productie.

De groei van nanodeeltjes is een complex proces dat nog niet volledig wordt begrepen. Onderzoekers van UCI hebben nu echter aanzienlijke vooruitgang geboekt in het begrijpen hoe nanodeeltjes groeien wanneer ze worden blootgesteld aan helium.

In hun onderzoek gebruikten de onderzoekers een techniek genaamd transmissie-elektronenmicroscopie om nanodeeltjes in beeld te brengen terwijl ze groeiden. Ze ontdekten dat de nanodeeltjes op een heel specifieke manier groeiden wanneer ze werden blootgesteld aan helium. De nanodeeltjes vormden eerst kleine clusters, die vervolgens uitgroeiden tot grotere clusters. Deze grotere clusters groeiden uiteindelijk uit tot de uiteindelijke nanodeeltjes.

De onderzoekers denken dat de groei van nanodeeltjes in helium te wijten is aan een proces dat Ostwald-rijping wordt genoemd. Ostwald-rijping is een proces waarbij kleine deeltjes groeien ten koste van grotere deeltjes. In het geval van nanodeeltjes zijn de kleine deeltjes de clusters van atomen, en de grotere deeltjes de uiteindelijke nanodeeltjes.

De bevindingen van dit onderzoek kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe materialen en technologieën. De onderzoekers denken bijvoorbeeld dat de groei van nanodeeltjes in helium kan worden gebruikt om nieuwe materialen met specifieke eigenschappen te creëren. Deze materialen kunnen worden gebruikt in een breed scala aan toepassingen, zoals in de elektronica, de geneeskunde en de productie.