Na een dag wandelen in het bos, het laatste wat een persoon wil ontdekken, is een teek die in hun huid graaft. Dagen na het plukken van het bloedzuigende insect, de wandelaar kan uitslag krijgen die lijkt op een schot in de roos, een veelbetekenend teken van de ziekte van Lyme. Toch krijgt niet iedereen die de ziekte van Lyme oploopt de uitslag. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS Nano hebben een bloedtest bedacht die de ziekte in een vroeg stadium snel en gevoelig diagnosticeert.

ongeveer 300, 000 gevallen van de ziekte van Lyme, die wordt veroorzaakt door de door teken overgedragen bacteriën Borrelia burgdorferi , worden elk jaar in de VS gediagnosticeerd, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Vroege symptomen van de ziekte zijn de kenmerkende huiduitslag, samen met koorts, hoofdpijn, koude rillingen en spierpijn. Indien niet onmiddellijk behandeld met antibiotica, ernstigere symptomen, zoals gezichtsverlamming, zenuwpijn, hartkloppingen en artritis, kan voorkomen. Echter, 10-20% van de geïnfecteerde mensen ontwikkelt de uitslag niet, en bestaande diagnostische bloedonderzoeken zijn traag, kostbaar of ongevoelig in vroege stadia, wanneer de behandeling het meest effectief is. Aydogan Ozcan en collega's wilden een snelle, gebruiksvriendelijke en goedkope bloedtest om de ziekte van Lyme snel na infectie te diagnosticeren.

De onderzoekers bouwden een handheld, op papier gebaseerd apparaat om antilichamen te detecteren tegen de B. burgdorferi bacteriën in serummonsters. Het apparaat bevatte een detectiemembraan met verschillende vlekken die zeven bacteriële antigenen en een synthetisch peptide bedekken. Antilichamen uit serummonsters die zich aan de vlekken hechtten, werden gedetecteerd met een oplossing die van kleur veranderde, afhankelijk van de hoeveelheid opgevangen antilichaam. De onderzoekers maakten foto's van de kleurveranderingen op een smartphone, analyseerde vervolgens alle vlekken met een neuraal netwerk dat ze ontwikkelden dat kon bepalen of het monster positief of negatief was voor de ziekte van Lyme. Wanneer getest op 50 bloedmonsters van mensen met of zonder de ziekte van Lyme in een vroeg stadium, de test had een specificiteit van 96,3% en een sensitiviteit van 85,7%. Behalve dat ze veel gevoeliger zijn dan bestaande tests, de test duurt 15 minuten om te voltooien en kost slechts 42 cent per test.