Prototypes van op nanocellulose gebaseerde filters met een hoge zuiveringscapaciteit tegen milieugevaarlijke verontreinigingen uit industrieel afvalwater, bijv. procesindustrieën, zijn ontwikkeld door onderzoekers van de Luleå University of Technology. Het onderzoek, uitgevoerd in samenwerking met Imperial College in het VK, heeft een doorbraak bereikt met de prototypes en ze zullen nu worden getest op een paar industrieën in Europa.

"Het biogebaseerde filter van nanocellulose moet voor het eerst in de praktijk worden gebruikt en getest binnen een procesindustrie en in gemeentelijke afvalwaterzuivering in Spanje. Andere industrieën hebben ook interesse getoond in deze technologie en vertegenwoordigers van de mijnindustrie hebben contact met mij opgenomen en ik heb zelfs verzoeken ontvangen van een grote winkelketen in het VK, " zegt Aji Mathew universitair hoofddocent, Afdeling materiaalkunde aan de universiteit van Luleå.

Onderzoekers hebben een goedkoop residu uit de cellulose-industrie gecombineerd, met functionele nano-cellulose om adsorberende vellen te maken met een hoge filtratiecapaciteit. De platen zijn sindsdien geconstrueerd naar verschillende prototypes, patronen genoemd, getest worden. Ze hebben een hoge capaciteit en kunnen zware metaalionen uit industrieel water filteren, kleurstofresten uit de grafische industrie en nitraten uit gemeentelijk water. Volgend jaar, grotere platen met een laag nanocellulose kunnen worden geproduceerd en tot patronen worden gevormd, met hogere capaciteit.

"Elk dergelijk membraan kan worden aangepast om verschillende verwijderingscapaciteiten te hebben, afhankelijk van het soort verontreinigende stof, namelijk, koper, ijzer, zilver, kleurstoffen, nitraten en dergelijke, " ze zegt.

Achter het onderzoek, die voornamelijk door de EU wordt gefinancierd, is een consortium van onderzoeksinstituten, universiteiten, kleine bedrijven en procesindustrieën. Het wordt gecoördineerd door de Luleå University onder leiding van Aji Mathew. Ze denkt dat de volgende stap is om meer geld van de EU te zoeken om deze technologie op te schalen naar industrieel niveau.

"Alfa Laval is hier erg in geïnteresseerd en begin 2015 Ik ga in met een tweede aanvraag voor het EU-kaderprogramma Horizon 2020 met doelen voor grootschalige demonstraties van deze technologie, " ze zegt.

Twee van Aji Mathews afgestudeerde student Peng Liu en Zoheb Karim zijn ook nauw betrokken bij onderzoek naar nanofilters.

"Ik concentreer me op hoe deze membranen zware metalen kunnen uitfilteren door verschillende materialen zoals nanokristallen en nanovezels te meten om hun absorptievermogen te bepalen en mijn collega concentreert zich op het produceren van membranen, ", zegt Peng Liu PhD-student bij de afdeling Materials Science and Engineering aan de Luleå University of Technology.