Uit de reageerbuis, op je spijkerbroek? Hoe zit het met je terrasoverkapping? Een onderzoeker van de Universiteit van Houston heeft zijn nanotechnologie-onderzoek werkelijkheid gemaakt, de lancering van een nanotech-productiebedrijf in het Energy Research Park van de universiteit.

C-Voltaics zal de coatings vervaardigen, ontworpen om stof te beschermen, hout, glas en een verscheidenheid aan andere producten uit water, vlekken, stof en andere gevaren voor het milieu.

"Nadat je je spijkerbroek hebt gewassen, de kleur begint te vervagen. Het betekent dat je je jeans er beter uit kunt laten zien, langer, " Seamus "Shay" Curran, directeur van UH's Institute for NanoEnergy, zei. "Of misschien heb je een hele mooie witte blouse, maar zodra je er ketchup of wijn op krijgt, je weet dat je het eruit moet gooien. Je hoeft dingen niet weg te gooien vanwege verkleuring of vlekken."

De coatings, technisch bekend als zelfreinigende hydrofobe nanocoatings, zijn ontworpen om de elementen af ​​te weren. Curran zei dat ze scherp geprijsd zullen zijn.

"Als je een succesvol bedrijf wilt hebben, het moet beter en goedkoper, "zei hij. "Consumenten gaan er niet voor betalen als dat niet zo is."

UH is aandeelhouder van C-Voltaics, waarvan Chief Energy Officer Ramanan Krishnamoorti zei dat het het eerste nanotechnologiebedrijf is dat van de universiteit is afgesplitst.

Curran ontwikkelde de coatings in combinatie met zijn werk aan draagbare, generatoren op zonne-energie. Zonnepanelen werken het meest efficiënt als hun oppervlakken schoon zijn, en de coating fungeert als een beschermende barrière tegen stof, stuifmeel, water en andere verontreinigende stoffen.

Zijn generator op zonne-energie, bekend als de stormcel, is ook in licentie gegeven aan C-Voltaics, maar Curran zei dat het bedrijf zich eerst zal concentreren op het produceren van de coatings.

De coatings verschillen chemisch enigszins per te behandelen materiaal, hoewel Curran zei dat de basischemie hetzelfde is. Ze worden geproduceerd op het Energy Research Park, en Curran zei dat hij verwacht dat de productie eind september minstens 400 gallons per dag zal bereiken.

Op basis van de vraag van de klant, het kan volgend jaar veel hoger zijn, hij zei.

aanvankelijk, C-Voltaics zal de coatings verkopen aan andere bedrijven, hoewel Curran zei dat een consumentenproduct al volgend voorjaar in de winkels zou kunnen liggen.

"We zouden een product moeten hebben dat je op je eigen tuinhek kunt toepassen, je eigen tuinmuur, "zei hij. Er is geen deal met een detailhandelaar getekend.

C-Voltaics ontving vorige week de Young Technology Award op de Commercialization of Micro- and Nanosystems-conferentie in Nederland, een wedstrijd voor nanotechnologiebedrijven die jonger zijn dan 10 jaar. Rechters baseerden hun beslissing op het verwachte rendement op de investering.

C-Voltaics is ook uitgeroepen tot finalist voor de Goradia Innovation Prize 2013 die de beste innovaties uit de Houston Gulf Coast-regio erkent.

C-Voltaics is een spraakmakend voorbeeld van de strategie van de universiteit om meer van haar facultair onderzoek naar commerciële ondernemingen te verplaatsen.

"De strategie van de universiteit voor de commercialisering van de ontdekkingen van onze faculteit is om de meest innovatieve technologieën te identificeren, degenen die het grootste potentieel hebben om de samenleving ten goede te komen, " zei Rathindra Bose, vice-president voor onderzoek en technologieoverdracht aan de UH.

Bose merkte op dat een van de voordelen van het werk van Curran is dat de gebruikte chemicaliën niet giftig zijn. "Zijn ontdekkingen lijken een groot potentieel te hebben om te voldoen aan de behoefte van de industrie aan een milieuvriendelijk materiaal dat de prestaties van zonnecellen verbetert, " hij zei.

Maar de coating zal ook worden gebruikt op een groot aantal andere materialen.

Nigel Alley, een onderzoeksprofessor aan de UH-afdeling natuurkunde en lid van de onderzoeksgroep van Curran, zei dat de stofcoating net zo lang meegaat als de stof meegaat.

Alley zei dat de coating kan worden aangepast aan de specificaties van de klant, afhankelijk van hoe lang ze een product nodig hebben om water of andere verontreinigende stoffen te weerstaan.

Curran zei dat de coating niet beschadigd wordt door de elementen, maar routinematige slijtage kan het onderliggende hout van producten zoals terrasplanken, waarbij de coating om de paar jaar opnieuw moet worden aangebracht.

Het bedrijf biedt de universiteit de mogelijkheid om royalty's te verdienen die het kan investeren in studenten en apparatuur, zei Curran. Maar hij zei dat het ook bewijs biedt dat nanotechnologie klaar is voor commerciële toepassingen.

"Nanomaterialen zijn een manier om minder materiaal te gebruiken, maar ze wel efficiënter te maken, " zei hij. "Je hebt iets dat veel functionaliteit toevoegt aan het eindproduct."