(Phys.org) —Recent bewijs suggereert dat de Romeinse ambachtslieden die de Lycurgus Cup hebben gemaakt, een glazen drinkbeker, gebruikte nanotechnologie om de beker van kleur te laten veranderen onder verschillende verlichting. De unieke eigenschappen van de beker werden voor het eerst opgemerkt toen het in de jaren vijftig naar een museum werd gebracht - het duurde tot 1990, echter, dat onderzoekers erachter kwamen hoe de kleurwisselaars tot stand kwamen.

De beker is gemaakt ongeveer 1, 600 jaar geleden, met behulp van een proces waarbij zeer kleine goud- en zilverdeeltjes in het glas werden ingebed. Bij normale verlichting, het glas lijkt een jade achtergrond te hebben. Wanneer van achteren verlicht, echter, de groene delen zien er ineens robijnrood uit. Dit is allemaal te danken aan de manier waarop elektronen trillen wanneer ze worden geraakt door fotonen - iets wat de Romeinen niet hadden kunnen weten. Nog, omdat er andere bekers zijn gevonden met hetzelfde mengsel, het is duidelijk dat ze wisten dat ze iets op het spoor waren. Ze gebruikten de kleurveranderende effecten om verhalen te creëren. De Lycurgus-beker, bijvoorbeeld, toont het verhaal van koning Lycurgus terwijl hij gevangen zit in een wirwar van wijnstokken - boetedoening voor verraad gepleegd tegen Dionysus, de god van de wijn in de Griekse mythologie.

Onderzoekers speculeren dat de Romeinen de metaaldeeltjes gewoon vermalen totdat er duizend nodig waren om de grootte van een enkele zandkorrel te evenaren, meng ze vervolgens met het hete vloeibare glas. Maar dat was niet het einde van het verhaal:de Romeinen creëerden een beker zoals de Lycurgus Cup, door het uit een enkel blok te snijden. Dat betekent dat ze ook begrepen dat verschillende diktes van het glas ook verschillende kleuren zouden vertonen.

Nieuw onderzoek heeft gesuggereerd dat de beker ook van kleur verandert als er vloeistof in wordt gegoten (hoewel de onderzoekers dit niet hebben gedaan omdat het schade zou kunnen veroorzaken). In plaats daarvan, ze voerden laboratoriumexperimenten uit om de samenstelling van de beker te repliceren en brachten vervolgens verschillende vloeistoffen aan. Hun resultaten suggereren dat de beker mogelijk verschillende kleuren vertoonde, afhankelijk van het soort drank dat erin werd gegoten.

Onderzoekers zijn nu net al die jaren later, leren over dergelijke kleurveranderende eigenschappen van materialen met ingebedde nanodeeltjes. De hoop is dat deze eigenschappen kunnen worden benut om goedkope en snelle chemische of medische tests uit te voeren door verschillende kleuren onder verschillende omstandigheden weer te geven.

© 2013 Phys.org