Meer dan drie op de vijf Australiërs zijn bezorgd genoeg over de gezondheidsimplicaties van nanodeeltjes in zonnefilters om meer te willen weten over hun impact. En hoewel de eerste wetenschappelijke informatie die werd vrijgegeven weinig reden tot ongerustheid suggereert, het rechtvaardigt de verwarring van de gemeenschap.

Dat is de boodschap die naar voren komt uit een enquête en drie onderzoekspapers over nanodeeltjes in zonnebrandmiddelen die deze week werden gepresenteerd op de 2012 International Conference on Nanoscience and Nanotechnology (ICONN) in Perth.

Onderzoekers meldden dat:

• sommige zonnebrandmiddelen die beweren nanovrij te zijn, bevatten in feite nanogestructureerd materiaal, wat de noodzaak van duidelijke nanodefinities benadrukt;

• beweringen over de gevaren van nanometaaloxiden in zonnebrandmiddelen zijn misschien overdreven; en

• een zeer kleine hoeveelheid zink uit zinkoxidedeeltjes in zonnefilters wordt door de menselijke huid opgenomen

De Cancer Council of Australia meldt dat we een van de hoogste percentages huidkanker ter wereld hebben, met meer dan 440, 000 mensen die elk jaar medische behandeling krijgen voor huidkanker, en meer dan 1, Jaarlijks overlijden 700 mensen aan alle soorten huidkanker.

Het onderzoek naar de houding van het publiek ten opzichte van zonnebrandmiddelen met nanodeeltjes, in opdracht van het Australische ministerie van Industrie, Innovatie, Wetenschap, Onderzoek en tertiair onderwijs en uitgevoerd vorige maand, toonde aan dat ongeveer 17% van de mensen in Australië zo bezorgd was over de kwestie, ze riskeren liever huidkanker door zonder zonnebrandcrème te gaan dan een product te gebruiken dat nanodeeltjes bevat.

Wetenschappers van het Australische National Measurement Institute en buitenlandse medewerkers rapporteerden over een techniek die de verstrooiing van synchrotronlicht gebruikt om de grootte van deeltjes in zonnefilters te bepalen. Ze ontdekten dat sommige commerciële zonnefilters die beweren 'nanovrij' te zijn, in feite nanogestructureerd materiaal bevatten. De bevindingen benadrukken de behoefte aan duidelijke definities bij het beschrijven van nanomaterialen.

Onderzoekers van RMIT en Nanosafe Australia rapporteerden over onderzoeken met menselijke cellen waaruit blijkt dat zinkoxide- en titaniumoxidedeeltjes die in zonnefilters worden gebruikt, even goed worden verdragen als zinkionen en conventionele chemische zonnefilters in testsystemen voor menselijke cellen.

Uit een gezamenlijk onderzoek van CSIRO en Macquarie University is gebleken dat een zeer kleine hoeveelheid zink uit zinkoxidedeeltjes in zonnefilters door de menselijke huid wordt geabsorbeerd onder normale gebruiksomstandigheden van zonnebrandcrème, maar dat het een zeer kleine hoeveelheid zink is die normaal in het bloed wordt aangetroffen. Het is niet bekend of het geabsorbeerde zink de vorm heeft van oplosbare zinkionen of zinkoxidedeeltjes.

Wanneer zinkoxide en titaniumdioxide in zonnebrandmiddelen worden teruggebracht tot de nanoschaal, maken ze de zonnebrandcrème transparant. De Australian Therapeutic Goods Administration heeft een verklaring vrijgegeven over de veiligheid van zonnebrandmiddelen die nanodeeltjes bevatten, waarin wordt geconcludeerd:"... de huidige bewijskracht suggereert dat TiO2 (titaniumdioxide) en ZnO (zinkoxide) nanodeeltjes geen levensvatbare huidcellen bereiken, liever, ze blijven op het oppervlak van de huid en in de buitenste laag van de huid…”