De productie van nanomaterialen neemt gestaag toe in de medische, industrieel, en wetenschappelijke velden. Nanomaterialen zijn materialen die zo zijn ontworpen dat ze afmetingen hebben van minder dan 100 nanometer en door hun kleine formaat zeer unieke eigenschappen hebben.

In een studie gefinancierd door de U.S. Environmental Protection Agency, een team van wetenschappers van de Universiteit van Kentucky heeft vastgesteld dat regenwormen kopernanodeeltjes in de bodem kunnen absorberen.

Een cruciale stap bij het bepalen van de opname van nanomaterialen was het onderscheiden of de opname van metaalionen vrijkwam uit de nanomaterialen of de nanomaterialen zelf. Met behulp van röntgenanalyse, onderzoekers konden onderscheid maken tussen koperionen en kopernanodeeltjes door de oxidatietoestand van koper in de regenwormweefsels te onderzoeken.

Veel producten zullen hun nanomaterialen vrijgeven, hetzij als gevolg van regelmatig gebruik of na verwijdering. Deze afgedankte nanodeeltjes kunnen in waterwegen en uiteindelijk in de bodem terechtkomen. Volgens de auteurs is het is onduidelijk hoe nanomaterialen in het milieu interageren door gebrek aan wetenschappelijk onderzoek; echter, er is een mogelijkheid van onbedoelde opname door mens en dier.

Jason Unrine, de hoofdauteur van de studie zei:"Dit was een van de eerste onderzoeken die aantoonde dat gemanipuleerde nanomaterialen door bodemorganismen uit de bodem kunnen worden opgenomen en voedselketens kunnen binnendringen. en het heeft significante implicaties in termen van potentiële blootstelling aan nanomaterialen voor zowel mensen als ecologische receptorsoorten."

Unrine verzekert dat er voortdurend onderzoek wordt gedaan naar transformatie, biologische beschikbaarheid, trofische overdracht, en nadelige effecten van kunstmatige nanomaterialen in terrestrische ecosystemen.

Nanomaterialen worden gebruikt in een verscheidenheid aan instrumenten en consumptiegoederen, waaronder beschermende coatings en zonnecellen.