"Nanotechnologie zou de toekomst van de ontwikkeling van de Arabische regio kunnen helpen, " zegt Mohamed HA Hassan, uitvoerend directeur van TWAS, de academie van wetenschappen voor de derde wereld, en voorzitter van de Afrikaanse Academie van Wetenschappen. Hassan maakte zijn opmerkingen tijdens een panelsessie, "Her-opkomst van de wetenschap, Technologie en onderwijs als prioriteiten in de Arabische wereld, " vindt plaats op de jaarlijkse bijeenkomst van de AAAS in San Diego.

"De Arabische regio, huisvesting van ongeveer 300 miljoen mensen, geconfronteerd met een groot aantal ontmoedigende ontwikkelingsuitdagingen, Hassan merkt op. "Drie van de meest fundamentele zijn het zorgen voor voldoende watervoorziening, energie en voedsel." Vooruitgang in nanotechnologie, hij zegt, "zou kunnen helpen vooruitgang te boeken door te helpen elk van deze uitdagingen aan te pakken."

Bijvoorbeeld, hij merkt op dat nanofilters de efficiëntie van ontziltingsinstallaties kunnen verbeteren, om te zorgen voor voldoende watervoorziening in de regio. evenzo, nanotechnologie zou de capaciteit van zonnepanelen kunnen verbeteren. Meer overvloedige voorraden water en energie, Hassan voegt toe, "zou de irrigatie stimuleren en de landbouwproductie helpen verhogen."

Maar dit zal waarschijnlijk niet gebeuren, hij waarschuwt, "zonder een sterke inzet voor het opleiden van de volgende generatie wetenschappers." De Arabische regio heeft een aantal inherente demografische voordelen bij het aanpakken van personele problemen die verband houden met wetenschappelijke capaciteitsopbouw. "Zestig procent van de bevolking is jonger dan 25 jaar, " hij zegt.

"Nog, de regio heeft ook enkele flagrante zwakheden, "zegt hij. "Arabische landen besteden slechts 0,3% van hun bruto binnenlands product (BBP) aan wetenschap en technologie, vergeleken met 1% in een groeiend aantal ontwikkelingslanden en 2% tot 3% in veel ontwikkelde landen. Wetenschappers in de regio publiceren minder dan 1% van 's werelds peer-reviewed wetenschappelijke artikelen.

Hassan wijst op enkele bemoedigende recente signalen, echter. "Een groeiend aantal landen heeft geïnvesteerd in spraakmakende projecten die zijn ontworpen om snel wetenschappelijke capaciteit op te bouwen op cruciale gebieden van wetenschap en technologie." Hij citeert, bijvoorbeeld, de opening van de King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) voor postdoctorale studies in Saoedi-Arabië en het Science and Technology Park (QSTP) in Qatar.

Maar er moet nog veel meer gebeuren, hij zegt. Om de wetenschap te stimuleren, hij roept elk Arabisch land op "ten minste één universiteit van wereldklasse te creëren" en "ten minste één ultramodern wetenschappelijk centrum van wereldklasse te bouwen." Hassan is ook van mening dat de nationale op verdiensten gebaseerde academies in de regio meer betrokken moeten worden bij hun samenleving en sterkere pleitbezorgers moeten zijn voor wetenschappelijk onderwijs en op wetenschap gebaseerde ontwikkeling.

Hij erkent meteen dat "met zoveel onmiddellijke uitdagingen voor de regio, het is moeilijk voor regeringen om zich bezig te houden met langetermijnstrategieën voor ontwikkeling." Maar hij zegt dat "tenzij landen in de Arabische regio zich blijvend inspannen om wetenschappelijke capaciteit op te bouwen, ze zullen merken dat ze niet in staat zullen zijn om de 'kennistekort'-obstakels te overwinnen die de economische ontwikkeling veel te lang hebben belemmerd."

"Nanotechnologie is misschien niet het eerste dat in je opkomt in discussies over strategieën om de meest urgente uitdagingen van de Arabische regio aan te pakken, " concludeert Hassan. Maar dergelijke investeringen in wetenschap en technologie kunnen een sleutel zijn voor de toekomst van de regio."