“God ontzegde de mensen het vermogen om te vliegen, zodat ze een rustig en vredig leven konden leiden, want als ze wisten hoe ze moesten vliegen, zouden ze altijd in voortdurend gevaar verkeren.” — Juan Caramuel en Lobkovitz (1606‑1682)

Het nastreven van vluchten is altijd een gedurfde mix van verbeeldingskracht, experimenten en gevaar geweest. Hoewel de moderne luchtvaart als vanzelfsprekend wordt beschouwd, liggen de wortels ervan in talloze gedurfde pogingen om boven de aarde uit te stijgen, waarvan er vele eindigen in een mislukking of tragedie. Hier beschrijven we tien opmerkelijke vroege vluchten, van mythische legendes tot praktische experimenten, en onderzoeken we hoe deze uiteindelijk de weg vrijmaakten voor het vliegtuig dat we vandaag de dag kennen.

10. De legende van koning Bladud (circa 850 v.Chr.)

Volgens oude verslagen beweerde koning Bladud van de stad Bath in Groot-Brittannië een geneesmiddel tegen melaatsheid te hebben ontdekt en later vleugels van veren en leer te hebben gemaakt. Bij een dramatische vluchtpoging in de buurt van de Tempel van Apollo zou hij zijn dood gestorven – een gebeurtenis die een waarschuwend verhaal is geworden over de grenzen van de menselijke ambitie.

9. Al-Djawhari (ca. 1000)

Al-Djawhari, een geleerde uit de regio Farab, wordt vaak genoemd als de eerste betrouwbare historische figuur die probeert te vliegen. In 1002-1010 bond hij houten armen aan zijn eigen ledematen vast en beklom het dak van een moskee in Nisabur, waarbij hij zijn voornemen bekendmaakte om te stijgen. Hij viel en zijn dood markeerde de eerste gedocumenteerde poging tot menselijke vlucht.

8. De ornithopter van Leonardo da Vinci (ca.1505)

Uit de notitieboekjes van Leonardo blijkt dat hij een machine met klappende vleugels heeft ontworpen, geïnspireerd door vogels. Hoewel hij nooit een functioneel model heeft gebouwd, hebben tijdgenoten als Cardanus pogingen vastgelegd die op een mislukking uitliepen, wat de uitdagingen illustreert van het vertalen van theorie naar de praktijk.

7. Giovanni Battista Danti &Paolo Guidotti

Beide mannen, actief in de Renaissance, experimenteerden met met veren bedekte vleugels. Danti's proeven op het Trasimeno-meer eindigden in crashes, terwijl Guidotti's vluchtpoging van 400 meter in de 16e-17e eeuw eindigde met een gebroken dij, wat de gevaren van vroege vluchttheorieën onderstreepte.

6. João Torto (20 juni 1540)

João Torto, een Portugese polymath, sprong van een kathedraaltoren op het Sint-Mateusplein met calicovleugels en een adelaarvormige helm op. Hij landde op een nabijgelegen kapel en liep daarbij dodelijke verwondingen op. Zijn verhaal belicht het beperkte succes van op vleugels gebaseerde ontwerpen vóór de komst van de aerodynamische wetenschap.

5. John Williams, aartsbisschop van York (ca.1589)

John Williams, een jongen uit Conway, Wales, probeerde een windzeilvlucht achter de zee aan te maken, maar viel op een rots en raakte gewond. Ondanks zijn vroege tragedie werd hij later aartsbisschop van York en werd hij 78 jaar – een voorbeeld van hoe ambitie en tegenslag naast elkaar kunnen bestaan.

4. Arbeider van Philippe le Picard (ca. 16e eeuw)

In een humoristische fabel van Philippe d’Alcripe maakte een Franse arbeider een ‘vleugel’ van een wanmand en een schep, die uit een perenboom sprong. Het experiment eindigde met een gebroken schouder, wat het experimentele karakter van vluchtmythen illustreert.

3. Besnier de slotenmaker (1678)

Besnier, een slotenmaker uit Sablé, ontwierp een apparaat met houten staven en daaraan bevestigde vleugels. Hoewel hij korte afstanden kon afleggen, waren zijn pogingen om langer te vliegen niet succesvol, wat de grenzen van de materiaal- en ontwerpkennis van die tijd weerspiegelde.

2. De markies de Bacqueville (1742)

Met extra grote vleugels aan handen en voeten probeerde de markies een vlucht van 150 tot 180 meter over de Seine te maken. Hoewel hij aanvankelijk bleef drijven, viel hij uiteindelijk op een schip, waarbij hij zijn been brak en de achtervolging staakte.

1. Pierre Desforges (1770‑1772)

Predikant en luchtvaartliefhebber Pierre Desforges bouwde een gondel van 1,80 meter met een spanwijdte van 6 meter, in een poging zichzelf van een toren te tillen. Hoewel hij alleen gewond raakte bij een val, benadrukte de gebeurtenis de groeiende belangstelling voor door mensen aangedreven vluchten vóór het tijdperk van ballonnen.

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

Meer geweldige links

Bronnen

• Abrams, Michaël. Vogelmannen, Batmen en Skyflyers:Wingsuits en de pioniers die erin vlogen, erin vielen en ze perfectioneerden . New York:Harmonie, 2006.
• Luchtmuseum, Alverca, Portugal. "Geschiedenis - Torto." 2004. (7 juli 2008) https://www.emfa.pt/www/po/musar/historia/torto.php
• Chanute, O. "Vooruitgang in vliegmachines." New York:CourierDover Publications, 1894.
• Hart, Clive. "De prehistorie van de vlucht." Berkeley en Los Angeles, Californië:University of California Press, 1985.
• Rumerman, Judy. "De prehistorie van gemotoriseerde vluchten - een overzicht." Amerikaanse Centennial of Flight Commission. 2003. (7 juli 2008)