Toen satellietbeelden uit 2016 voor het eerst een piramidevormig kenmerk op Antarctica onthulden, leidde dit tot een golf van speculaties over oude beschavingen of buitenaardse activiteiten. Na zorgvuldig onderzoek bevestigen experts dat de structuur eenvoudigweg een natuurlijk voorkomende bergtop is.

Wat de afbeelding feitelijk laat zien

De zogenaamde piramide ligt in de Heritage Range van de Ellsworth Mountains, een afgelegen sector van het Antarctische continent vernoemd naar vlieger LincolnEllsworth. Vanaf het onderzoeksstation Patriot Hills is de top zichtbaar als een scherp, hoekig punt; het uiterlijk wordt versterkt door het sterke contrast van sneeuw en rotsen.

Waarom het op een piramide lijkt

"Het is gewoon een berg die op een piramide lijkt", zegt dr. EricRignot, hoogleraar Earth System Science aan de Universiteit van Californië, Irvine. Uit geologisch en klimatologisch onderzoek blijkt dat dergelijke rechthoekige vlakken op natuurlijke wijze kunnen ontstaan door erosie door vries-dooi, schuren door de wind en gletsjeractiviteit gedurende miljoenen jaren.

In dit geval erodeerden de drie bijna symmetrische vlakken van de piek in vergelijkbare mate, terwijl een onafhankelijke oostelijke bergkam de kenmerkende vorm ervan versterkte. De resulterende geometrie is een klassiek voorbeeld van een piramidale top, of gletsjerhoorn, gevormd door meedogenloze verwering in plaats van door menselijke constructie.

Andere natuurlijke piramidale toppen over de hele wereld

1. Alpamayo, Peru

Alpamayo, oplopend tot 6.100 meter in de Cordillera Blanca, staat bekend om zijn opvallende hoekige profiel. De door gletsjers uitgehouwen bergkammen en scherpe toppen geven de berg een silhouet dat doet denken aan oude piramides.

2. Pyramid Mountain, British Columbia, Canada

Deze piek dankt zijn naam aan een combinatie van vulkanische activiteit en gletsjersculpturen. Subglaciale uitbarstingen vormden een heuvel die in de loop van de tijd door erosie door ijs werd verfijnd tot een piramideachtige vorm.

3. Pyringebergte, Bulgarije

Pyrin Mountain, gelegen in het Balkangebergte, toont de zuidelijkste gletsjers van Europa. Soortgelijke processen van invriezen en ontdooien hebben geleid tot de uitgesproken piramidevormige top.

In alle drie de voorbeelden komt de piramidevorm voort uit natuurlijke geologische processen, en niet uit enige buitenaardse of eeuwenoude menselijke invloed.

De Antarctische piramide is dus eerder een bewijs van de dynamische geologie van de planeet dan een overblijfsel van buitenaardse bezoekers.