In een baanbrekend onderzoek hebben Israëlische onderzoekers aangetoond dat een mens met alleen maar gedachten een op DNA gebaseerde nanobot in een levende kakkerlak kan sturen. De doorbraak werd gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift PLOSONE.

Het team trainde een computeralgoritme om de hersengolfsignaturen te herkennen die tijdens hoofdrekenen worden geproduceerd. De proefpersonen droegen een EEG-kapje dat neurale activiteit doorgaf aan de software, die was gekoppeld aan een elektromagnetische spoel rond de kakkerlak.

Toen de operator zich op rekenkunde concentreerde, ging er een poort in de nanobot open, waardoor een medicijn met een fluorescerend label in de bloedbaan van het insect terechtkwam. Deze proof-of-concept laat zien dat geestgestuurde activering van nanorobots mogelijk is.

Hoewel bij het experiment een kakkerlak werd gebruikt, strekken de implicaties zich uit tot de menselijke geneeskunde. De auteurs voorzien een toekomst waarin psychiaters patiënten injecteren met programmeerbare nanobots die reageren op abnormale hersengolfpatronen en gerichte medicatie in realtime afleveren.

Een draagbare EEG-sensor kan bijvoorbeeld een aandachtsverlies bij iemand met ADHD detecteren en de bots ertoe aanzetten een microdosis Ritalin af te geven. Hetzelfde platform zou kunnen worden aangepast om schizofrenie, depressie of autisme te behandelen door alleen de juiste therapieën aan te bieden wanneer dat nodig is.

Hoofdonderzoeker SacharArnon legde uit aan NewScientist dat de technologie “de hersentoestanden zou kunnen volgen die ten grondslag liggen aan ADHD of schizofrenie… Het zou aangepast kunnen worden om aan uw behoeften te voldoen.”