De bekendheid van de meeste mensen met gyroscopen is afhankelijk van het spelen met een gyroscoop met snaren of van een top als kind. Gyroscopen zijn echter een verbazingwekkend veel voorkomend onderdeel van het leven van mensen, met toepassingen in transport en zelfs consumentenelektronica. Tegenwoordig zijn moderne gyroscopen verkrijgbaar in drie algemene variëteiten: mechanische gyroscopen, gasdragende gyroscopen en optische gyroscopen. Mechanische en gasdragende gyroscopen werken volgens het principe van behoud van impulsmoment om beweging te detecteren, hoewel anderen andere principes gebruiken.

Mechanische gyroscopen

Mechanische gyroscopen zijn misschien wel de meest voorkomende of bekende soort gyroscoop. Gyroscopen voor speelgoed voor kinderen passen in deze categorie, die elke gyroscoop omvat die op een kogellager moet draaien. Dit soort gyroscopen worden gebruikt bij navigatie van grote vliegtuigen en bij raketgeleiding en besturing. Omdat ze doorgaans luidruchtiger zijn dan andere vormen van gyroscopen, worden ze vaak vervangen door modernere vormen van gyroscopen.

Gasdraaggymbrieken

In gasdragende gyroscopen wordt de rotor opgehangen door gas onder druk , het verminderen van de hoeveelheid wrijving tussen bewegende delen. Dit soort gyroscopen werd door de NASA gebruikt bij de ontwikkeling van de Hubble-telescoop. Volgens NASA zijn de gasdragende gyroscopen veel stiller dan andere vormen van gyroscopen en hebben ze ook een grotere nauwkeurigheid. Volgens NASA behoren de gyroscopen aan boord van de Hubble-telescoop tot de meest nauwkeurige ter wereld.

Optische gyroscopen

Anders dan mechanische of gasdragende gyroscopen, berusten optische gyroscopen niet op een roterende telescoop wiel of lager. Optische gyroscopen zijn niet gebaseerd op het behoud van impulsmoment. Deze gyroscopen gebruiken twee rollen glasvezelkabel gesponnen in verschillende richtingen. Volgens het Sagnac-effect zullen de twee bonen van het licht, wanneer het apparaat is gekanteld, verschillende afstanden afleggen, die kunnen worden gemeten. Aangezien er geen bewegende delen zijn, zijn gyroscopen van optische vezels zeer duurzaam en worden ze gebruikt in moderne raketten en ruimtevaartuigen.