Financiering: Het Space Shuttle-programma was duur in onderhoud en exploitatie. Elke Shuttle-missie kostte honderden miljoenen dollars. Gezien de budgettaire beperkingen besloot NASA zijn middelen te concentreren op andere programma's, zoals de ontwikkeling van het Orion-ruimtevaartuig en het Space Launch System (SLS).

Ontwerpfouten: De Space Shuttle had een aantal ontwerpfouten die hem kwetsbaar maakten voor ongelukken. Deze tekortkomingen omvatten het gebruik van solide raketboosters, die gevoelig waren voor storingen, en de plaatsing van de brandstoftanks aan de buitenkant van het voertuig, waardoor ze kwetsbaar waren voor schade.

Veiligheidsproblemen: Het Space Shuttle-programma kende een geschiedenis van veiligheidsproblemen. Twee Shuttle-missies, Challenger in 1986 en Columbia in 2003, resulteerden in het verlies van de bemanning. Deze ongevallen gaven aanleiding tot bezorgdheid over de veiligheid van de shuttle en leidden tot een herbeoordeling van het programma.

Beperkingen: De Space Shuttle had een aantal beperkingen die het gebruik ervan beperkten. Het kon slechts een beperkte hoeveelheid vracht vervoeren, was niet ontworpen voor langdurige missies en kon slechts vanaf een paar locaties worden gelanceerd. Deze beperkingen maakten de Shuttle minder veelzijdig dan andere draagraketten.

In plaats van de Space Shuttle concentreert NASA zich momenteel op de ontwikkeling van het Orion-ruimtevaartuig en het Space Launch System (SLS). Orion is een nieuw ruimtevaartuig dat is ontworpen om astronauten naar bestemmingen buiten de baan van de aarde te brengen, waaronder de maan en Mars. SLS is een zwaar draagraket dat zal worden gebruikt om Orion en andere ladingen de ruimte in te lanceren.

Het Orion-ruimtevaartuig en de SLS zijn nog in ontwikkeling en zullen naar verwachting pas halverwege 2020 operationeel zijn. In de tussentijd maakt NASA gebruik van commerciële lanceeraanbieders, zoals SpaceX en Orbital ATK, om vracht en astronauten naar het Internationale Ruimtestation (ISS) te lanceren.

De stopzetting van het Space Shuttle-programma was een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van de bemande ruimtevaart. Het betekende het einde van een tijdperk van shuttle-missies dat meer dan dertig jaar had geduurd. Het opende echter ook de deur naar een nieuw tijdperk van ruimteverkenning, met nieuwe ruimtevaartuigen en lanceervoertuigen die astronauten naar nieuwe bestemmingen buiten de baan om de aarde zullen brengen.