De Rehabilitation of Offenders Act 1974 (ROA) is een wet in het Verenigd Koninkrijk. De wet werd aangenomen om een ​​kader te bieden voor de rehabilitatie van veroordeelde criminelen en om het stigma van een veroordeling na een bepaalde periode uit hun dossiers te verwijderen. De wet is gewijzigd door een aantal daaropvolgende wetten van het parlement.

De belangrijkste bepalingen van de ROA zijn dat:

- een persoon die is veroordeeld voor een misdrijf en zijn straf heeft uitgezeten, komt in aanmerking voor rehabilitatie.

- de rehabilitatieperiode is afhankelijk van de ernst van het misdrijf. Voor de meeste misdaden bedraagt ​​de rehabilitatieperiode tien jaar. Voor ernstigere misdrijven bedraagt ​​de rehabilitatieperiode 15 of 20 jaar.

- tijdens de rehabilitatieperiode mag de persoon niet voor enig nieuw misdrijf worden veroordeeld. Als ze voor een nieuw misdrijf worden veroordeeld, wordt de rehabilitatieperiode op nul gezet.

- nadat de rehabilitatieperiode is verstreken, wordt de persoon als gerehabiliteerd beschouwd en wordt zijn strafblad opgemaakt. Dit betekent dat de veroordeling niet meer openbaar kan worden gemaakt, behalve in bepaalde specifieke omstandigheden.

Sommigen hebben de ROA bekritiseerd omdat ze te mild is. Zij betogen dat criminelen daardoor aan de gevolgen van hun misdaden kunnen ontsnappen en dat het voor de politie te moeilijk wordt om recidivisten op te sporen en te vervolgen. Anderen beweren dat de ROA een noodzakelijke en rechtvaardige wet is die helpt criminelen te rehabiliteren en het recidivepercentage terug te dringen.

De afgelopen jaren zijn er oproepen geweest om het ROA te hervormen. Sommige mensen hebben gesuggereerd dat de rehabilitatieperiode moet worden verlengd, terwijl anderen hebben gesuggereerd dat deze helemaal moet worden afgeschaft. De regering heeft nog geen besluit genomen over de vraag of de ROA moet worden hervormd.

Volgens een onderzoek uit 2020 van het Ministerie van Justitie heeft het ROA een positieve impact op de rehabilitatie van criminelen. Uit het onderzoek bleek dat het recidivepercentage onder degenen die gerehabiliteerd waren 25% bedroeg, vergeleken met 40% onder degenen die niet gerehabiliteerd waren.

De ROA heeft ook een positieve impact op de economie. Volgens een onderzoek uit 2019 van het Centrum voor Sociale Rechtvaardigheid heeft het ROA bijgedragen aan een vermindering van het aantal mensen dat werkloos is of een uitkering ontvangt. Uit het onderzoek blijkt dat het aantal mensen dat is gerehabiliteerd en werk heeft, is gestegen van 47% in 2008 naar 63% in 2018.

Over het geheel genomen lijkt de ROA een waardevolle wet te zijn die helpt criminelen te rehabiliteren en het recidivepercentage terug te dringen. Hoewel er enkele geldige argumenten zijn om het ROA te hervormen, mag het niet in zijn geheel worden geschrapt.