Particuliere gevangenisbedrijven zijn een groeiende kracht in de immigratiedetentie-industrie in de Verenigde Staten. Deze bedrijven hebben er alle belang bij dat er meer immigratiehandhaving en detentie plaatsvindt, omdat hun winsten ervan afhangen. Als gevolg hiervan hebben ze actief gelobbyd voor beleid dat het aantal gedetineerde en gedeporteerde immigranten zou doen toenemen.

Eén manier waarop particuliere gevangenisbedrijven het immigratiebeleid beïnvloeden, is via campagnebijdragen aan politici. Tijdens de verkiezingscyclus van 2016 schonken de drie grootste particuliere gevangenisbedrijven bijvoorbeeld meer dan één miljoen dollar aan federale kandidaten, waarbij het grootste deel van dat geld naar de Republikeinen ging. Dit geld geeft particuliere gevangenisbedrijven toegang tot politici en besluitvormers, en kan hun opvattingen over het immigratiebeleid beïnvloeden.

Particuliere gevangenisbedrijven gebruiken hun winsten ook om te lobbyen voor beleid dat hun sector ten goede komt. Ze financieren denktanks en belangengroepen die meer immigratiehandhaving en detentie bevorderen, en ze huren voormalige regeringsfunctionarissen in om namens hen te lobbyen. Deze inspanningen zijn succesvol geweest bij het vormgeven van de publieke opinie en het immigratiebeleid.

Naast hun directe lobbyinspanningen profiteren particuliere gevangenisbedrijven ook van het bredere politieke klimaat in de Verenigde Staten. De regering-Trump heeft een harde houding aangenomen ten aanzien van immigratie, en dit heeft een gunstiger klimaat gecreëerd voor particuliere gevangenisbedrijven. De regering heeft de financiering voor immigratiedetentie verhoogd en beleid voorgesteld dat het gemakkelijker zou maken immigranten vast te houden en te deporteren.

Als gevolg van deze factoren zijn particuliere gevangenisbedrijven steeds machtigere spelers geworden in het debat over het immigratiebeleid. Zij hebben er alle belang bij dat de immigratiehandhaving en detentie worden uitgebreid, en zij gebruiken hun geld en invloed om het beleid dienovereenkomstig vorm te geven. Dit roept ernstige zorgen op over de invloed van particuliere winstmotieven op beleidsbeslissingen, en benadrukt de noodzaak van meer toezicht op de particuliere gevangenissector.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe particuliere gevangenisbedrijven het immigratiebeleid hebben beïnvloed:

* In 2017 kondigde de regering-Trump een nieuw beleid van ‘nultolerantie’ aan voor immigratie zonder papieren. Dit beleid heeft geresulteerd in een scherpe toename van het aantal immigranten dat aan de grens wordt vastgehouden, en heeft geleid tot de scheiding van duizenden gezinnen. Particuliere gevangenisbedrijven zijn de belangrijkste begunstigden van dit beleid, omdat zij contracten hebben voor de exploitatie van veel van de detentiecentra waar deze immigranten worden vastgehouden.

* In 2018 stelde de regering-Trump een regel voor die het voor de regering gemakkelijker zou maken om immigranten voor onbepaalde tijd vast te houden. Deze regel zou een verwoestende impact hebben op de levens van immigranten, en zou ook particuliere gevangenisbedrijven ten goede komen, omdat ze meer immigranten voor langere tijd zouden kunnen vasthouden.

* In 2019 kondigde de regering-Trump een nieuw beleid aan dat de regering in staat zou stellen asielzoekers in Mexico vast te houden. Dit beleid is breed veroordeeld door mensenrechtenorganisaties en heeft nu al een negatieve impact op de levens van asielzoekers. Particuliere gevangenisbedrijven zullen waarschijnlijk ook profiteren van dit beleid, omdat zij kunnen worden gecontracteerd om detentiefaciliteiten in Mexico te exploiteren.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van hoe particuliere gevangenisbedrijven het immigratiebeleid beïnvloeden. Hun rol in het immigratiesysteem doet ernstige zorgen rijzen over de invloed van particuliere winstmotieven op beleidsbeslissingen, en benadrukt de noodzaak van meer toezicht op de particuliere gevangenissector.