De relatie tussen participatieve budgettering en politieke patronage is complex en onderwerp van discussie. Uit sommige onderzoeken is gebleken dat participatieve budgettering de prevalentie van politieke patronage kan verminderen, omdat burgers hierdoor een grotere rol kunnen spelen bij het toewijzen van middelen. Dit kan het voor politici moeilijker maken om publiek geld te gebruiken om hun bondgenoten te belonen of hun tegenstanders te straffen.

Uit ander onderzoek is echter gebleken dat participatief budgetteren ook kan worden gebruikt om deel te nemen aan politieke patronage. Dit kan gebeuren wanneer een deel van de burgers preferentiële toegang krijgt tot het begrotingsproces. Politici kunnen bijvoorbeeld kunstmatige barrières opwerpen voor deelname of geld naar hun eigen districten sturen.

De mate waarin participatieve budgettering leidt tot politieke patronage hangt af van een aantal factoren, waaronder de opzet van het participatieve budgetteringsproces, de politieke cultuur van de gemeenschap en het niveau van transparantie en verantwoordelijkheid binnen de overheid.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe participatief budgetteren is gebruikt voor politieke patronage:

- In Chicago, Illinois, VS, is het participatieve begrotingsproces van de stad bekritiseerd omdat het door de burgemeester wordt gebruikt om zijn bondgenoten te belonen en zijn tegenstanders te straffen.

- In Porto Alegre, Brazilië, werd het participatieve begrotingsproces van de stad geprezen omdat het een model was voor de manier waarop burgers konden participeren in de toewijzing van publieke middelen. Het proces is echter ook bekritiseerd omdat het door lokale elites wordt gebruikt om hun macht te behouden.

- In Mumbai, India, wordt het participatieve begrotingsproces van de stad gebruikt om de belangen van de middenklasse van de stad te behartigen, terwijl de behoeften van de armen van de stad worden genegeerd.

Over het geheel genomen is het bewijsmateriaal over de relatie tussen participatieve budgettering en politieke patronage gemengd. Participatieve budgettering kan mogelijk de politieke patronage verminderen, maar kan ook worden gebruikt om aan politieke patronage deel te nemen. De mate waarin participatieve budgettering leidt tot politieke patronage hangt af van een aantal factoren, waaronder de opzet van het participatieve budgetteringsproces, de politieke cultuur van de gemeenschap en het niveau van transparantie en verantwoordelijkheid binnen de overheid.