Roddel kan de samenwerking binnen een groep bevorderen door sociale normen te helpen handhaven en egoïstisch gedrag te ontmoedigen. Te veel roddelen kan echter ook schadelijk zijn, omdat het tijd en middelen kan verspillen en conflicten kan veroorzaken. Een nieuw mechanistisch model ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, laat zien hoe het optimale niveau van roddelen afhangt van de grootte van de groep en de kosten van roddelen.

Het model gaat ervan uit dat individuen in een groep kunnen samenwerken of kunnen afwijken. Samenwerkers dragen bij aan het algemeen belang, bijvoorbeeld door voedsel te delen of anderen in nood te helpen. Overlopers profiteren van het algemeen belang zonder eraan bij te dragen.

Roddel helpt de samenwerking af te dwingen doordat individuen overlopers kunnen straffen. Individuen die betrapt worden op overlopen, kunnen worden uitgesloten of zelfs uit de groep worden gezet. Deze straf maakt het minder waarschijnlijk dat individuen overlopen, zelfs als ze daartoe in de verleiding komen.

Het model houdt ook rekening met de kosten van roddelen. Mensen die roddelen, besteden tijd en energie aan het praten over anderen in plaats van zich bezig te houden met productieve activiteiten. Bovendien kan roddel conflicten en wantrouwen binnen de groep veroorzaken.

Het model laat zien dat het optimale niveau van roddelen afhangt van de grootte van de groep en de kosten van roddelen. In kleine groepen, waar de kosten van roddelen relatief laag zijn, is het optimale niveau van roddelen hoger dan in grote groepen. Dit komt omdat roddel effectiever is in het afdwingen van samenwerking in kleine groepen.

In grote groepen is het optimale niveau van roddelen lager omdat de kosten van roddelen hoger zijn. Dit komt omdat het moeilijker is om ieders gedrag in een grote groep bij te houden, en roddels eerder tot conflicten leiden.

De bevindingen van het model bieden een nieuw raamwerk voor het begrijpen van de rol van roddels in sociale samenwerking. Het model laat zien dat roddels een waardevol instrument kunnen zijn om samenwerking te bevorderen, maar het is belangrijk om de juiste balans te vinden tussen de voordelen van roddels en de kosten.

De bevindingen van het model hebben ook implicaties voor het omgaan met roddels op de werkplek. Managers moeten een bepaalde hoeveelheid roddels aanmoedigen, omdat dit kan helpen de samenwerking te bevorderen en egoïstisch gedrag te ontmoedigen. Managers moeten echter ook buitensporige roddels ontmoedigen, omdat dit tijd en middelen kan verspillen en conflicten kan veroorzaken.