In Myanmar hebben vrouwengroepen achter de schermen een cruciale rol gespeeld bij het ondersteunen en faciliteren van de lopende vredesbesprekingen in het land. Hoewel vredesonderhandelingen vaak worden gedomineerd door mannelijke actoren en formele politieke processen, vervullen vrouwen vaak verschillende informele of minder zichtbare rollen om vertrouwen op te bouwen, een gunstig klimaat voor dialoog te creëren en steun te bieden. Als onderdeel van een onderzoek uit 2022 naar de rol van vrouwen in het vredesproces in Myanmar werden verschillende vrouwelijke activisten en beleidsmakers geïnterviewd om te begrijpen hoe zij bijdragen aan de vredesbesprekingen en met welke uitdagingen zij worden geconfronteerd.

1). Onofficiële netwerken en contacten:

Vrouwelijke activisten houden zich vaak bezig met onofficiële netwerken om vertrouwen tussen conflicterende partijen op te bouwen en de communicatie te vergemakkelijken. Eén geïnterviewde, die ervaring heeft met zowel het maatschappelijk middenveld als de overheid, zei dat vrouwen meer informele gesprekken kunnen voeren en “de barrières kunnen slechten” waarmee mannen te maken kunnen krijgen. Ze beschreef een voorbeeld waarin een vertrouwde vrouwelijke activiste, die eerdere relaties met beide partijen had gehad, een ontmoeting regelde tussen onderhandelaars op het hoogste niveau van de regering en etnische gewapende groepen.

2). Ruimte creëren voor dialoog:

Vrouwengroepen creëren vaak ruimtes voor dialoog en uitwisseling van ideeën ter ondersteuning van de formele onderhandelingen. Een geïnterviewde van een gerenommeerde onderzoeks- en belangenorganisatie zei dat vrouwendialogen soms creatieve ideeën kunnen opleveren die bepaalde impasses in de onderhandelingen helpen overwinnen. Vrouwengroepen kunnen ook kansen bieden aan vrouwen met verschillende achtergronden om deel te nemen aan vredesopbouw en hun perspectieven te delen.

3). Cultuurgevoelige ondersteuning bieden:

De genderdynamiek in de Myanmarese samenleving en de culturele houding ten opzichte van de rol van vrouwen kunnen van invloed zijn op de manier waarop vrouwen deelnemen aan het vredesproces. Eén geïnterviewde vertelde dat vrouwen er bij bepaalde onderhandelingen voor kunnen kiezen om op de achtergrond te zitten en te observeren in plaats van actief deel te nemen aan de discussies. Ondanks deze uitdagingen kunnen vrouwen nog steeds waardevolle bijdragen leveren door te luisteren naar en inzichten te verschaffen aan mannelijke onderhandelaars.

4). Faciliteren van informele bijeenkomsten:

Sommige vrouwelijke activisten fungeren als neutrale bemiddelaars en organiseren bijeenkomsten en overleg buiten de formele structuren van het vredesproces. Bij deze informele bijeenkomsten kunnen vertegenwoordigers van verschillende belanghebbenden betrokken zijn, waaronder de overheid, rebellengroepen en het maatschappelijk middenveld. In deze contexten kunnen vrouwen verfrissingen aanbieden en een vriendelijke, ontspannen sfeer creëren die het vertrouwen kan bevorderen en productieve discussies kan aanmoedigen.

5). Leiderschap op het gebied van gendergelijkheid benutten:

Wanneer vrouwen in onderhandelingen blijk geven van sterke kennis en leiderschap op het gebied van gendergelijkheid, kunnen zij de agenda van vredesbesprekingen beïnvloeden die verder gaan dan alleen het opnemen van vrouwenrechten. Een prominente vrouwelijke pleitbezorger benadrukte het belang van het aandringen op alomvattende discussies over gelijke participatie, geweld tegen vrouwen, en gerechtigheid en veiligheid vanuit een genderperspectief. Sommige vrouwen die bij de onderhandelingen betrokken waren, hebben geholpen bij het ontwikkelen van specifieke kaders en richtlijnen om ervoor te zorgen dat gendergelijkheid een integraal onderdeel is van het vredesproces.

Uitdagingen en aanbevelingen:

Ondanks hun bijdragen worden vrouwen in het vredesproces in Myanmar nog steeds geconfronteerd met beperkingen. Een uitdaging die door talrijke geïnterviewden werd genoemd, was het gebrek aan erkenning voor hun werk. Veel door vrouwen geleide initiatieven blijven relatief onzichtbaar of worden niet erkend in de officiële verhalen over vredesonderhandelingen, en hun bijdragen worden vaak niet erkend of gedocumenteerd.

Om deze uitdagingen aan te pakken, hebben de geïnterviewden verschillende aanbevelingen gedaan:

- Gelijke vertegenwoordiging bevorderen: Door te zorgen voor een adequate vertegenwoordiging van vrouwen in formele onderhandelingsteams en besluitvormingsorganen zou hun invloed zichtbaarder worden.

- Creëer veilige ruimtes: Het ontwikkelen van veilige en inclusieve omgevingen waarin vrouwen zich gesterkt voelen om hun perspectieven en ideeën te delen, is essentieel.

- Stimuleer documentatie en erkenning: Het systematisch documenteren en verspreiden van de betrokkenheid van vrouwen bij vredesopbouwinspanningen kan hun zichtbaarheid helpen vergroten.

- Ontwikkel genderresponsieve mechanismen: Het invoeren van genderresponsief beleid en procedures binnen vredesprocessen zou de rol van vrouwen verder industrialiseren en ervoor zorgen dat hun bijdragen worden gewaardeerd.

Door de bijdragen van vrouwengroepen aan de vredesbesprekingen in Myanmar te erkennen en te ondersteunen, kan het land stappen zetten in de richting van een meer inclusief en duurzaam vredesproces dat alle burgers ten goede komt.