Hoewel pesten vele vormen kan aannemen, is fysieke agressie een van de meest zorgwekkende vormen. Zowel mannelijke als vrouwelijke pestkoppen kunnen hun toevlucht nemen tot fysiek geweld, maar een onderzoek uitgevoerd door het National Center for Education Statistics (NCES) onthult enkele belangrijke verschillen in de manier waarop jongens en meisjes fysiek agressieve vormen van pesten aanzetten.

Frequentie en ernst

Uit onderzoek blijkt dat jongens vaker fysieke agressie vertonen dan meisjes. Bovendien geven gegevens van de NCES aan dat de verwondingen die worden opgelopen als gevolg van fysieke agressie vaak ernstiger zijn als ze afkomstig zijn van mannelijke pestkoppen. Lichamelijk pesten door jongens resulteert vaak in snijwonden, kneuzingen, breuken en zelfs hoofd- en gezichtsletsel.

Motieven

Mannelijke pestkoppen worden doorgaans gemotiveerd door een verlangen naar macht en dominantie. Door anderen fysiek pijn te doen, proberen ze hun eigen waargenomen superioriteit te laten gelden. Daarentegen is de kans groter dat meisjes die hun toevlucht nemen tot fysieke agressie dit doen uit zelfverdediging of in een poging zichzelf of hun leeftijdsgenoten tegen schade te beschermen.

Doelen van agressie

Over het algemeen is de kans groter dat jongens andere jongens pesten, terwijl meisjes hun agressie zowel op jongens als op meisjes kunnen richten. Deze trend kan worden toegeschreven aan de maatschappelijke conditionering die jongens vaak aanmoedigt om fysieke agressie en assertiviteit te tonen, terwijl meisjes hun toevlucht kunnen nemen tot meer relationele vormen van pesten.

Sociale acceptatie

In sommige sociale kringen kan fysieke agressie onder jongens breder geaccepteerd worden dan onder meisjes. Dit kan gedeeltelijk de hogere prevalentie van fysiek pesten onder mannelijke studenten verklaren. Voor jongens kan het projecteren van een beeld van kracht en stoerheid een positieve sociale waarde hebben binnen bepaalde leeftijdsgroepen.

Het is belangrijk op te merken dat deze generalisaties niet op elk individu mogen worden toegepast. Zowel jongens als meisjes kunnen op verschillende manieren aan pestgedrag deelnemen. Het herkennen en aanpakken van de grondoorzaken van pesten, inclusief de factoren die fysieke agressie beïnvloeden, is essentieel voor het bevorderen van veilige en inclusieve leeromgevingen voor alle leerlingen.