Of de termen "persoon" en "mensen" genderneutrale concepten zijn, is een kwestie van debat en onderzoek geweest. In een recent onderzoek, uitgevoerd door onderzoekers van de University of California, Berkeley, werd een enorm corpus van miljarden woorden uit verschillende bronnen geanalyseerd, waaronder nieuwsartikelen, literatuur, sociale media en wetenschappelijke artikelen. De bevindingen van het onderzoek suggereren dat er sprake is van een consistente mannelijke bias in de analyse van deze termen.

Belangrijkste bevindingen van het onderzoek:

- Gebruik van mannelijke voornaamwoorden :Bij het verwijzen naar personen die het enkelvoudige voornaamwoord 'hij' of 'zij' gebruiken, vonden de onderzoekers een significante voorkeur voor 'hij'. Dit mannelijke voornaamwoord werd vaker gebruikt, zelfs in sekseneutrale contexten waar het geslacht van het individu onbekend of niet gespecificeerd was.

- Door mannen gedomineerde beroepen Uit analyse bleek dat beroepen die typisch met mannen geassocieerd worden, zoals ‘dokter’, ‘ingenieur’ en ‘CEO’, vaker beschreven werden met mannelijke voornaamwoorden. Aan de andere kant werd naar beroepen die gewoonlijk met vrouwen worden geassocieerd, zoals 'verpleegkundige', 'leraar' en 'secretaris', vaker verwezen met vrouwelijke voornaamwoorden.

- Gendervooroordelen in krantenkoppen :In het onderzoek werden de krantenkoppen uit nieuwsartikelen onderzocht en werd een tendens vastgesteld om mannelijke voornaamwoorden of op mannen gerichte termen in de krantenkoppen te gebruiken, ongeacht het geslacht van de personen waarover wordt gesproken.

- Historische gegevens :Bij het analyseren van historische teksten uit verschillende tijdsperioden constateerden de onderzoekers in de loop van de tijd een afname van de mannelijke vooroordelen. De mannelijke kant bleef echter bestaan, zelfs in het hedendaagse taalgebruik.

- Contextuele variatie :Uit het onderzoek bleek dat de gendervooroordelen bij het gebruik van voornaamwoorden varieerden, afhankelijk van de context. In bepaalde contexten, zoals discussies over gendergelijkheid of vrouwenrechten, werd vaker gebruik gemaakt van genderneutrale termen en voornaamwoorden.

- Aanbevelingen :De onderzoekers suggereren dat er bewust moet worden gewerkt aan het bevorderen van genderneutraal taalgebruik. Dit omvat het gebruik van genderneutrale voornaamwoorden zoals ‘zij’, het vermijden van onnodige genderspecifieke termen en het rekening houden met de context bij het kiezen van voornaamwoorden of beschrijvend taalgebruik.

De bevindingen van dit onderzoek dragen bij aan het voortdurende gesprek over gendervooroordelen en de subtiele invloeden ervan in taal. Hoewel er vooruitgang is geboekt bij het bevorderen van genderinclusief taalgebruik, is er nog steeds ruimte voor verbetering om ervoor te zorgen dat termen als ‘persoon’ en ‘mensen’ werkelijk genderneutraal zijn in gebruik en perceptie.