Roddel is een wijdverbreid fenomeen in menselijke samenlevingen, maar de evolutionaire functie ervan blijft onduidelijk. Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat roddels zijn geëvolueerd als een manier om valsspelers te straffen en samenwerking te bevorderen. Het is echter niet duidelijk hoe roddels een effectief strafmiddel kunnen zijn, aangezien het vaak moeilijk is om de juistheid van roddels te verifiëren.

Een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, biedt een wiskundig model dat laat zien hoe roddels kunnen evolueren als een manier om samenwerking te bevorderen. Het model laat zien dat roddels een effectief strafmiddel kunnen zijn als het duur is om eraan deel te nemen en als het gericht is op personen die waarschijnlijk vals spelen.

Het model beschouwt een populatie van individuen die met elkaar interacteren in herhaalde games. In elk spel kunnen individuen ervoor kiezen om samen te werken of over te lopen. Als beide individuen samenwerken, ontvangen ze elk een uitbetaling van R. Als een individu meewerkt en de ander gebreken vertoont, ontvangt de samenwerker een uitbetaling van S en de overloper ontvangt een uitbetaling van T. Als beide individuen defect raken, ontvangen ze elk een uitbetaling van P .

Het model gaat ervan uit dat individuen de reputatie hebben van samenwerking of afvalligheid. Deze reputatie is gebaseerd op de informatie die andere individuen hebben over hun gedrag in het verleden. Wanneer individuen met elkaar omgaan, houden ze rekening met de reputatie van het andere individu bij het nemen van hun beslissing over het al dan niet samenwerken of overlopen.

Het model laat zien dat roddels kunnen evolueren als een manier om samenwerking te bevorderen als het duur is om eraan deel te nemen en als het gericht is op individuen die waarschijnlijk vals spelen. Dit komt omdat roddels de reputatie van valsspelers kunnen schaden, waardoor het minder waarschijnlijk is dat ze in de toekomst zullen samenwerken.

Het model laat ook zien dat het optimale niveau van roddels afhangt van de kosten die gepaard gaan met roddelen, de nauwkeurigheid van roddels en de waarschijnlijkheid dat individuen vals spelen. Wanneer de kosten van roddels hoog zijn, is het optimale niveau van roddels laag. Wanneer de nauwkeurigheid van roddels laag is, is het optimale niveau van roddels ook laag. Wanneer de kans groot is dat individuen vals spelen, is het optimale niveau van roddels hoog.

De studie biedt een nieuw theoretisch raamwerk voor het begrijpen van de evolutie van roddels. Het model laat zien dat roddelen een effectief middel kan zijn om samenwerking te bevorderen, maar dat het optimale niveau van roddelen afhangt van een aantal factoren.