Klimaatwetenschappers waarschuwen al jaren dat een opwarmende planeet meer extreme stormen zou veroorzaken, zoals degene die Texas in februari overspoelde, stroom uitschakelen en miljoenen in de vriezer laten.

Maar terwijl de sneeuw viel en de wind huilde, sommigen zochten naar andere verklaringen voor de storm en de daaruit voortvloeiende stroomuitval. De conservatieve website The Gateway Pundit deed de valse bewering dat het energiebeleid van president Joe Biden op de een of andere manier verhinderde dat fabrieken in Texas de stroom opwekten die de staat nodig had, en dat "de Texanen letterlijk doodvriezen".

De volgende dag, de samenzweringstheorie-website Infowars publiceerde een soortgelijk onwaar verhaal dat werd gedeeld 70, 000 keer op Facebook en Twitter. Vier dagen later, Amerikaanse vertegenwoordiger Lauren Boebert, R-Colorado, getweet naar haar 100, 000 volgers dat het energiebeleid van Biden "miljoenen Texanen doodvriesde".

Al die beweringen waren vals. In feite, een door de regering Biden verleend noodverzoek gaf de staat de bevoegdheid om de federale milieulimieten te overschrijden om de Texanen voldoende stroom te geven.

Aan klimaatwetenschappers en onderzoekers van desinformatie, beweringen als deze markeren een belangrijke verschuiving:in plaats van te focussen op ontkenning, desinformatie over het klimaat wordt lokaal, gericht op extreme weersomstandigheden die verband houden met een veranderend klimaat, zoals de storm in Texas of recente bosbranden die Californië en Australië hebben geteisterd.

"Het is gewoon niet geloofwaardig om de klimaatverandering of de gevolgen ervan te ontkennen. Mensen zien het met eigen ogen, "Zei Penn State University klimaatwetenschapper Michael Mann. "Dus er is een verschuiving in tactiek. Nu zijn het zachtere vormen van ontkenning, en inspanningen om de gevolgen van klimaatverandering te verminderen."

Die evolutie is online duidelijk te zien. Media-intelligentiebedrijf Zignal Labs analyseerde miljoenen posts op sociale media, nieuwsberichten en andere online inhoud en constateerde dat over het algemeen, gesprekken over klimaatverandering in de afgelopen 12 maanden bereikten een hoogtepunt tijdens spraakmakende natuurrampen, inclusief de storm in Texas en de bosbranden in Californië. Algemeen, online vermeldingen van natuurrampen en hun relatie tot klimaatverandering namen ook toe met 27%, Zignal gevonden.

Enquêtes tonen ook aan dat extreem weer het denken van mensen over klimaatverandering verandert. Volgens een peiling uit 2019 van The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research en het Energy Policy Institute van de University of Chicago, bijna 75% van de Amerikanen zei dat hun mening over klimaatverandering de afgelopen vijf jaar is beïnvloed door extreem weer.

Met ongeveer 7 op de 10 Amerikanen die zeggen dat ze geloven dat klimaatverandering plaatsvindt, desinformatie is nu verschoven van ontkenning naar focus op de gevolgen ervan in de echte wereld. In sommige opzichten, dat is een positieve, omdat het blijk geeft van een groter publiek begrip van het probleem. Maar het schept ook nieuwe kansen voor degenen die valse claims zouden verspreiden.

"We zien nog steeds beweringen dat de opwarming van de aarde niet bestaat, maar we zien ook verkeerde informatie over specifieke gebieden, zoals de windturbines in Texas, " zei Emmanuel Vincent, directeur Wetenschapsfeedback, een wereldwijd netwerk van in Frankrijk gevestigde wetenschappers die zich inzetten om onnauwkeurige beweringen over klimaatverandering te ontkrachten. "Veel van de verkeerde informatie is subtieler."

Degenen die nog steeds een verband met een veranderend klimaat betwisten, grijpen naar steeds vergezochte verklaringen. Na de storm in Texas, bijvoorbeeld, sommigen beweerden dat de sneeuw nep was en niet zou branden, of dat het het resultaat was van weersbeheersingstechnologie die door Biden werd gebruikt. Recente bosbranden in Californië? Terwijl experts zeggen dat droge en warme omstandigheden de schuld zijn, sommige, waaronder de Amerikaanse vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene, R-Georgië, hebben gespeculeerd dat het misschien het werk is van ruimtelasers.

Dergelijke desinformatie blijft online bestaan, ondanks verklaarde pogingen van online platforms om het uit te roeien. Terwijl Facebook, Twitter en YouTube hebben alle inhoud verwijderd die verkeerde informatie verspreidt over COVID-19 of de recente Amerikaanse verkiezingen, critici zeggen dat ze minder agressief zijn geweest als het gaat om klimaatinformatie.

Een woordvoerder van Facebook zei dat het platform meer dan ooit doet om gebruikers te verbinden met nauwkeurige informatie over klimaatverandering. Het Climate Science Information Center, vorig jaar gemaakt, is nu beschikbaar in 16 landen en negen talen, en heeft een nieuwe sectie gewijd aan het verdrijven van mythes over klimaatverandering.

YouTube, eigendom van Google, werd door het Amerikaanse House Select Committee on the Climate Crisis aangewezen als een belangrijke bron voor desinformatie over het klimaat. In een brief aan Google, de commissie drong er bij de techgigant op aan meer te doen om onwaarheden op zijn platforms te bestrijden.

In een verklaring per e-mail, YouTube erkende de uitdaging om "de lijnen te trekken tussen verkeerde informatie, politieke toespraak, legitiem debat, en mening."

Amerikaanse vertegenwoordiger Kathy Castor, D-Florida, voorzitter van de Kamer klimaatcommissie, vertelde de AP in een verklaring dat groepen die zich verzetten tegen zinvolle reacties op klimaatverandering - inclusief fossiele brandstofbedrijven - verkeerde informatie gebruiken om het publiek te verwarren. Maar ze zei dat veel mensen het niet kopen.

"Het wordt steeds moeilijker voor vervuilers en hun bondgenoten om klimaatoplossingen in de weg te blijven staan. daarom nemen ze hun toevlucht tot valse en schadelijke desinformatie, " ze zei.

"De meeste Amerikanen, en vooral jonge Amerikanen, eisen dat hun vertegenwoordigers deze crisis serieus nemen."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.