Het Texas-bedrijf dat de pijpleiding exploiteert die een enorme olieramp in de wateren van Huntington Beach veroorzaakte, stemde ermee in om geen wedstrijd te pleiten om milieuheffingen in te voeren en bijna $ 5 miljoen aan boetes en straffen te betalen, maakten officieren van justitie donderdag bekend.

Orange County en openbare aanklagers hebben deze week het in Houston gevestigde Amplify Energy Corp. en twee dochterondernemingen - Beta Operating Co. en San Pedro Bay Pipeline Co. - aangeklaagd voor vergrijpen van vervuiling en het niet onmiddellijk melden van de lozing van olie in staatswateren in de afgelopen herfst het kantoor van de hulpdiensten.

De bedrijven werden ook beschuldigd van vier overtredingen voor het nemen van twee bruine pelikanen, die beschermde vogels zijn, en het nemen van twee niet-wilde trekvogels, een fuut en een Brandt's aalscholver, volgens een aanklacht ingediend bij het Orange County Superior Court.

De pleidooiovereenkomst moet nog worden goedgekeurd door een rechter. De autoriteiten verwachten dat rechter Larry Yellin het tijdens een hoorzitting zal overwegen.

De procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, zei tijdens een persconferentie donderdag in Santa Ana dat de pleidooiovereenkomst die met het bedrijf is bereikt, wordt beschouwd als de grootste strafrechtelijke boete voor staatsmisdrijven in de geschiedenis van Orange County.

"Hoewel de exacte kosten van de lekkage nog onbekend zijn, markeert de aankondiging van vandaag een belangrijke stap in de richting van verantwoording", zei Bonta.

Als gevolg van de overeenkomst met officieren van justitie moet Amplify Energy een nieuw lekdetectiesysteem in de pijplijn installeren en training van nieuwe werknemers implementeren om regelgevers op de hoogte te stellen van elk lekdetectiealarm om toekomstige lekkages te voorkomen. Het bedrijf krijgt een proeftijd van een jaar, zei Bonta.

Amplify President en Chief Executive Martyn Willsher zei in een voorbereide verklaring dat de overeenkomst "een verdere afspiegeling is van de toezeggingen die we onmiddellijk na het incident hebben gedaan."

Amplify heeft "ijverig" gewerkt om de nasleep van de lekkage aan te pakken, inclusief het sturen van meer dan 1.800 aannemers om te helpen bij het opruimen en milieusanering en het betalen van "gedekte claims zo snel mogelijk", zei Willsher.

Het nieuws komt bijna twee weken nadat Amplify Energy en haar dochterondernemingen ermee instemden om schuldig te pleiten aan federale milieuheffingen en bijna $ 13 miljoen te betalen in verband met de olieramp, waardoor in een periode van 14 uur minstens 25.000 gallons ruwe olie de oceaan in stroomde. begin oktober vorig jaar.

Ondanks urenlange signalen dat hun 17,3-mijls oliepijpleiding mogelijk lekte, bleven de bedrijven volgens de aanklagers onachtzaam ruwe olie in de wateren rond Huntington Beach pompen.

De onderwaterpijpleiding, die loopt tussen een productie- en verwerkingsplatform en de haven van Long Beach, werd geëxploiteerd door "een onderbemande en vermoeide bemanning" die "niet voldoende was opgeleid met betrekking tot het geautomatiseerde lekdetectiesysteem van de pijpleiding", aldus een federale aanklacht ingediend in december.

The oil spill required more than a week of cleanup, disrupted activity along the coast and forced the cancelation of the Pacific Airshow in Huntington Beach, one of the city's most popular annual events.

"It's great that the prosecution of violations of the Clean Water Act is resulting in better enforcement and environmental protections for our beautiful coast," Orange County Supervisor Katrina Foley said. "But we can't just let it go. We have to make sure those pipelines are remediated and removed."

Last month, Amplify also tentatively agreed to settle more than a dozen lawsuits brought by business owners and residents who say they were financially affected by the spill. The terms of the settlement have not been disclosed.

Willsher has said that the company is still pursuing a lawsuit against the businesses that own and operate two container ships that have been accused of dragging their anchors across the sea floor and damaging the pipeline months before the spill. + Verder verkennen

Pipeline operator reaches tentative settlement deal in California oil spill lawsuits

2022 Los Angeles Times.
Distributed by Tribune Content Agency, LLC.