Science >> Wetenschap >  >> anders

Zeshonderd jaar lang is het Voynich-manuscript een mysterie gebleven – nu denken onderzoekers dat het gedeeltelijk over seks gaat

Krediet:Yale Universiteitsbibliotheek

Het Voynich-manuscript heeft historici en het publiek lange tijd verbaasd en gefascineerd. Dit laatmiddeleeuwse document is bedekt met illustraties van sterren en planeten, planten, dierenriemsymbolen, naakte vrouwen en blauwe en groene vloeistoffen. Maar de tekst zelf – vermoedelijk het werk van vijf verschillende schriftgeleerden – is gecodeerd en moet nog worden begrepen.



In een artikel gepubliceerd in Social History of Medicine , stellen mijn co-auteur Michelle L. Lewis en ik voor dat seks een van de onderwerpen is die in het manuscript worden beschreven – en dat het grootste diagram zowel seks als conceptie weergeeft.

Laatmiddeleeuwse seksuologie en gynaecologie

Onderzoek naar het Voynich-manuscript heeft enkele aanwijzingen over de oorsprong ervan aan het licht gebracht. Koolstofdatering geeft een waarschijnlijkheid van 95% dat de huiden die zijn gebruikt om het manuscript te maken, afkomstig zijn van dieren die stierven tussen 1404 en 1438. De vroegst bekende eigenaar was echter een medewerker van de Heilige Roomse Kerk. Keizer Rudolf II, die leefde van 1552 tot 1612, waardoor er meer dan een eeuw aan eigendom ontbreekt.

Bepaalde illustraties (de dierenriemsymbolen, een kroonontwerp en een bijzondere vorm van de kasteelmuur, een zwaluwstaartmerlon genoemd) geven aan dat het manuscript is gemaakt in de Zuid-Germaanse of Noord-Italiaanse culturele gebieden.

Eén sectie bevat illustraties van naakte vrouwen die voorwerpen vasthouden die grenzen aan of gericht zijn op hun geslachtsdelen. Deze zouden niet thuishoren in een uitsluitend kruiden- of astronomisch manuscript. Om deze beelden te begrijpen, onderzochten we de cultuur van de laatmiddeleeuwse gynaecologie en seksuologie, die artsen destijds vaak 'vrouwelijke geheimen' noemden.

Manuscript 408, ook wel het Voynich-manuscript genoemd, wordt bewaard in een bibliotheek van de Yale Universiteit. Credit:Yale Universiteitsbibliotheek

Eerst keken we naar de Beierse arts Johannes Hartlieb (circa 1410–68), die leefde rond de tijd en plaats waar het Voynich-manuscript werd gemaakt.

Hartlieb schreef over planten, vrouwen, magie, astronomie en baden. Hij adviseerde ook het gebruik van 'geheime letters' (zoals een cijfer, een geheim alfabet of iets dergelijks) om medische recepten en procedures te verdoezelen die kunnen leiden tot anticonceptie, abortus of onvruchtbaarheid.

Hoewel zijn geheime alfabet niet bewaard is gebleven, heeft de analyse van zijn werk ons ​​geholpen de opvattingen te begrijpen die destijds tot het gebruik van codering zouden hebben geïnspireerd. Hartlieb was bijvoorbeeld sterk bang dat 'vrouwelijke geheimen' algemeen bekend zouden worden. Hij was bang dat zijn geschriften buitenechtelijke seks zouden vergemakkelijken en dat God hem zou veroordelen als dit zou gebeuren.

In zijn niet-gecodeerde geschriften weigert of aarzelt hij om over bepaalde onderwerpen te schrijven, zoals vaginale zalven na de bevalling, seksueel genot voor vrouwen, beweringen dat vrouwen dieren baren, de ‘juiste’ coïtale posities voor de conceptie, libido-veranderende voedingsadvies en informatie over giftige, hallucinogene, anticonceptie- of mislukte planten.

In het manuscript geïllustreerde vrouwen worden getoond met ongeïdentificeerde voorwerpen richting hun geslachtsdelen. Credit:Yale Universiteitsbibliotheek

Hartlieb schrijft voor mannelijke aristocraten in het Beierse taalgebruik (in plaats van academisch Latijn) en zegt dat dergelijke kennis moet worden beperkt tot sekswerkers, gewone mensen, kinderen en in sommige gevallen tot vrouwen zelf – die steeds geletterder werden.

Als man die het heteroseksuele huwelijk en de 'bescheidenheid' van vrouwen waardeerde en die lust, promiscuïteit en prostitutie veroordeelde, was hij volkomen conventioneel voor zijn milieu.

Censuur

Als dergelijke houdingen destijds wijdverbreid waren, was de censuur op vrouwengeheimen dan ook wijdverbreid? Het korte antwoord is:ja.

Tijdens ons onderzoek hebben we een aantal cijfers uit deze periode gedecodeerd (maar geen enkele uit het Voynich-manuscript). Het langste was een 21-regelig cijfer uit het laatmiddeleeuwse Noord-Italië dat een recept met gynaecologische toepassingen, waaronder abortus, verdoezelde.

We hebben ook veel voorbeelden aangetroffen van auteurs die zichzelf censureren, of van lezers die informatie in gynaecologische en/of seksuologische teksten wissen of vernietigen. Censoren verborgen vaak slechts een paar woorden, meestal genitale termen of plantennamen in recepten, maar soms verwijderden ze hele pagina's of hoofdstukken.

De illustratie Rozetten bestaat uit cirkels, buizen, stippen, bollen, doorgangen, kastelen en stadsmuren. Credit:Yale Universiteitsbibliotheek

Eén Beiers manuscript bevat recepten voor onzichtbaarheid en magische spreuken voor het seksueel dwingen van vrouwen, waarna twee pagina's zijn verwijderd. De censor schrijft dat deze verwijdering "niet zonder reden" is uitgevoerd.

De rozetten

Door de Voynich-illustraties door deze lens te analyseren, stellen we voor dat de Rozetten – de grootste en meest uitgebreide illustratie van het manuscript – een laat-middeleeuws begrip van seks en conceptie vertegenwoordigen.

Ons voorstel is in overeenstemming met de patriarchale cultuur van die tijd en lost veel van de schijnbare tegenstrijdigheden in het manuscript op. Het stelt ons ook in staat een aantal kenmerken van de illustratie te identificeren.

In de late middeleeuwen werd aangenomen dat de baarmoeder zeven kamers had, en de vagina twee openingen (een uitwendig en een inwendig).

Wij geloven dat de negen grote cirkels van de rozetten deze vertegenwoordigen, waarbij de centrale cirkel de buitenste opening voorstelt, en de cirkel linksboven de binnenste opening. De acht buitenste cirkels hebben gladde randen omdat ze de interne anatomie vertegenwoordigen, terwijl de centrale cirkel een gevormde rand heeft omdat deze de externe anatomie vertegenwoordigt.

De vijf aderen die van linksboven naar de centrale cirkel lopen. Credit:Yale Universiteitsbibliotheek

Abu Bakr Al-Rāzī, een Perzische arts die de laatmiddeleeuwse Europese geneeskunde beïnvloedde, schreef dat er vijf kleine aderen voorkomen in de vagina's van maagden. We zien deze vanuit de cirkel linksboven naar het midden lopen.

Artsen geloofden destijds ook dat een mannelijke en vrouwelijke component noodzakelijk waren voor de conceptie, en beide werden 'sperma' genoemd. Deze worden weergegeven in geel (mannelijk) en blauw (vrouwelijk). Men dacht dat vrouwen plezier genoten van de beweging van de twee spermacellen in de baarmoeder, die wordt weergegeven door de lijnen en patronen.

Er werd ook gedacht dat de baarmoeder twee hoorns of stekels had, die we kunnen zien in de cirkels rechtsboven en rechtsonder.

De kastelen en stadsmuren vertegenwoordigen mogelijk een woordspeling op de Duitse term 'schloss', die betekenissen had als 'kasteel', 'slot', 'vrouwelijke genitaliën' en 'vrouwelijk bekken'.

  • Een close-up van de onderste 'hoorn'. Credit:Yale Universiteitsbibliotheek
  • Aristoteles dacht dat de zon het embryo van natuurlijke warmte voorzag. Credit:Yale Universiteitsbibliotheek

En de twee zonnen uiterst linksboven en rechtsonder weerspiegelen waarschijnlijk Aristoteles' overtuiging dat de zon het embryo tijdens zijn vroege ontwikkeling van natuurlijke warmte voorziet.

Hoewel veel kenmerken van de illustratie nog moeten worden begrepen, is ons voorstel de moeite waard om nauwkeurig te onderzoeken. We hopen dat toekomstig onderzoek naar het manuscript het door een soortgelijke lens zal benaderen. Misschien kunnen we, met voldoende aanwijzingen, een manier vinden om deze ongrijpbare tekst eindelijk te ontcijferen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.




Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Manieren om te voorkomen dat studenten mobiele telefoons gebruiken in Class
  2. Antibioticaresistentie: definitie, oorzaken en voorbeelden
  3. Het testen van chimpansees in Tanzania gedurende tientallen jaren suggereert dat persoonlijkheidstypes stabiel zijn
  4. Genbewerking in de hersenen krijgt een grote upgrade
  5. Harpoenkoppen, zwaaiende staarten:hoe roofzuchtige muggenlarven een prooi vangen
  6. De aarde herbergt 20.000.000.000.000.000 mieren. En ze wegen meer dan wilde vogels en zoogdieren samen
  7. Hoe maak je een 3-D DNA-model voor High School Biology
  8. Nieuw gevonden eiwit kan virale infectie en herpes-geïnduceerde kanker voorkomen
  9. Onvolledige dominantie: definitie, uitleg en voorbeeld

Wetenschap