Wetenschap
Waarom nederig zijn je een betere leider kan maken
Als we bedenken hoe leiders de top bereiken, kunnen we denken aan iemand als Jordan Belfort, de miljonair-effectenmakelaar die door Leonardo DiCaprio wordt gespeeld in de Wolf of Wall Street. En nederigheid is waarschijnlijk niet het woord dat in je opkomt.
De opkomst van Belfort werd echter gevolgd door een val (hij belandde in de gevangenis). Voor degenen die de top willen bereiken en daar willen blijven, is het misschien het beste om bescheiden te blijven.
Nederige leiders drukken hun nederigheid uit in drie dimensies. Ze kijken nauwkeurig naar zichzelf en erkennen hun beperkingen. Ze tonen waardering voor de bijdragen van hun volgers. Ook staan ze open voor ideeën en feedback. Wanneer leiders alle drie de eigenschappen tonen, worden ze als nederig beschouwd.
Dus hoe kan nederigheid degenen helpen die de top willen bereiken? We hebben onderzocht hoe nederige leiders meer promotie kunnen maken en ontdekten dat ze dat bereiken door anderen te laten groeien op wat bekend staat als een 'nederigheidsroute'.
De menselijk kapitaaltheorie suggereert dat de waarde van werknemers kan worden vergroot door te investeren in hun kennis, vaardigheden en capaciteiten. Het is niet alleen belangrijk voor medewerkers, het creëert ook waarde voor organisaties.
Met behulp van de menselijk kapitaaltheorie laat ons onderzoek zien dat bescheiden leiders zich richten op het leren en de groei van hun volgers. Door dit te doen creëren ze tegelijkertijd ook waarde voor zichzelf als menselijk kapitaal.
Nederige leiders hebben de neiging zich bezig te houden met informeler mentorschap, en daardoor verwerven ze invloed en macht in termen van promotiemogelijkheden. Ze bieden loopbaanbegeleiding aan hun beschermelingen en helpen hen te bloeien.
Maar tegelijkertijd vergroot hun betrokkenheid bij het leren ook hun eigen menselijk kapitaal. In zo'n ontwikkelingsrelatie winnen nederige leiders respect, prestige en bekendheid, en verzamelen ze een groep volgers met een hoog menselijk kapitaal.
Dit vergroot hun status binnen de organisatie. Het is een win-winsituatie voor leiders, hun volgers en de organisaties waarvoor ze werken.
Ons onderzoek maakte gebruik van enquêtegegevens van een steekproef van 610 leiders die in 18 sectoren en in 21 functies werkten. De directe volgers, collega's, directe bazen en superieuren van de leiders brachten verslag uit over de leiders.
De maatstaven in het onderzoek omvatten onder meer de nederigheid van de leider, informeel mentorschap, status en promotiemogelijkheden. We ontdekten dat bescheiden leiders een hogere status en betere promotiemogelijkheden verdienen door zich bezig te houden met mentorgedrag.
Dus als je meer promotie wilt maken, kan het de moeite waard zijn om bescheiden te blijven.
Een duurzamer pad naar de top
Maar waarom zijn sommige leiders zo arrogant als er een ‘nederige route’ naar succes bestaat? Uit veel bewijsmateriaal blijkt dat nederige leiders beter presteren dan arrogante leiders. En toch vinden veel leiders op elk niveau het moeilijk om fouten toe te geven, de sterke punten van hun volgers te prijzen en leergierig te zijn.
Het arrogante, narcistische, pestende en dominante Wolf of Wall Street-stereotype is misschien wel de meest voorkomende en directe route naar de top. Dit soort gedrag kan immers leiden tot snelle overwinningen die gemakkelijk worden opgemerkt en verheerlijkt, waardoor het stereotype in de populaire cultuur en media wordt versterkt.
Maar hoewel dit pad op de korte termijn winst kan opleveren, ontbeert het vaak stabiliteit. Zelfs de beroemde Italiaanse politieke theoreticus Niccolo Machiavelli uit de Renaissance – een bekende figuur van de dominantiestrategie – werd uiteindelijk gemarteld, gevangengezet en vervolgens verbannen.
Nederigheid biedt daarentegen een stabielere en minder zichtbare route naar succes. Bescheiden leiders bereiken hun status doorgaans door de groei van anderen te bevorderen, zich in te zetten voor mentorschap en een netwerk van zeer capabele, loyale en enthousiaste volgers te creëren.
Dit netwerk geeft de bescheiden leider op zijn beurt een hoge status, wat ertoe leidt dat hij door zijn superieuren positief wordt beoordeeld. Maar een dergelijke aanpak trekt mogelijk niet de aandacht of past niet in de dramatische verhalen waar de media de voorkeur aan geven, waardoor deze minder zichtbaar wordt voor het publiek.
Het belangrijkste verschil ligt in de aard van het succes dat elke aanpak met zich meebrengt. Dominantie kan leiden tot een snelle stijging, maar gaat vaak gepaard met volatiliteit.
Nederigheid daarentegen cultiveert een fundament van sterke relaties en een positieve reputatie, wat leidt tot een stabieler en duurzamer succes. Dit verklaart waarom het stereotype Wolf of Wall Street blijft bestaan, ondanks de bewezen voordelen van nederigheid bij het bereiken van leiderschapssucces op de lange termijn.
Hoe je nederigheid kunt bevorderen
Het uiten van nederigheid helpt leiders carrièresucces te behalen terwijl ze het menselijk kapitaal vergroten, wat van vitaal belang is voor organisaties. De laatste jaren is er een groeiende belangstelling voor nederigheid op de werkvloer, vooral onder leiders. Het is tijd om de percepties over de waarde van nederigheid in leiderschap opnieuw te evalueren.
U kunt meer nederigheid tonen terwijl u leiding geeft. U kunt uw eigen beperkingen evalueren en er gevoelig voor zijn. Je kunt proberen ze toe te geven door te zeggen:"Dit is iets dat ik beter zou kunnen doen."
Je kunt je focus ook op de volgers leggen, erkennen wat ze goed hebben gedaan en hen positieve feedback geven. Je kunt zelf ook meer openstaan voor feedback en meer rekening houden met de ideeën van je volgers.
Er zijn een paar manieren waarop organisaties nederigheid kunnen cultiveren. Ze kunnen de perceptie opbouwen dat het uiten van nederigheid gewaardeerd wordt. Ze kunnen ook trainingsprogramma's organiseren die nederigheid bij leiders ontwikkelen en overwegen om nederigheid op te nemen als onderdeel van prestatiebeoordelingen.
En ten slotte kunnen ze feedback op nederig gedrag aanmoedigen, informeel mentorschap bevorderen en een cultuur van nederigheid bevorderen waarin leren centraal staat. Op die manier kunnen ze groepen werknemers ontwikkelen die zich richten op de ‘nederigheidsroute’ naar carrièresucces.