Die handel weerspiegelt de uitbreiding van de grootschalige detailhandel in de afgelopen decennia, vooral grote ketens als Walmart, Target, Best Buy en Home Depot die goederen zowel in winkels als online verkopen. Dit heeft geleid tot de groei van distributiecentra die deze bestellingen uitvoeren. Hoewel postorderhandel handig is, hebben deze centra ook schadelijke gevolgen, waaronder verkeersopstoppingen en lucht- en watervervuiling.

Ik studeer milieugeschiedenis en maak deel uit van een groep wetenschappers die de milieueffecten van grote winkels zoals Walmart, Target, REI en Bass Pro Shops onderzoeken. Duurzaamheid is een hot topic in de retailsector, maar mijn onderzoek naar de geschiedenis van Target – de zesde grootste retailer in de VS – laat zien hoe retailbedrijven grotendeels zijn ontsnapt aan het soort milieuregelgeving dat van invloed is op andere sectoren, zoals de productie. P>

Indirecte vervuilingsbronnen

Zakendoen op de schaal van Target, met een omzet van 108 miljard dollar in 2022, creëert een grote fysieke voetafdruk. Het bedrijf heeft bijna 2.000 winkels in de VS die meer dan 240 miljoen vierkante meter aan winkelruimte beslaan, parkeerterreinen niet meegerekend. De 55 supply chain-faciliteiten voegen nog eens 60 miljoen vierkante meter toe. Voor het perspectief:1 miljoen vierkante meter is iets groter dan 15 voetbalvelden.

Target, dat in 1902 ontstond als een droge goederenbedrijf, is al meer dan een eeuw een toonaangevend detailhandelsmerk. Het bedrijf speelde een prominente rol in de jaren zeventig toen het Congres de federale macht uitbreidde om de luchtvervuiling landelijk te reguleren onder de Clean Air Act van 1970.

Deze wet gaf de Environmental Protection Agency een ruime bevoegdheid om luchtverontreinigende stoffen te identificeren en te reguleren en om luchtkwaliteitsnormen vast te stellen die de volksgezondheid zouden beschermen. Om aan deze normen te voldoen, overwogen wetgevers en regelgevers halverwege de jaren zeventig transportcontroles in te voeren die indirecte bronnen van vervuiling konden aanpakken – entiteiten die zelf geen luchtvervuiling veroorzaakten, maar grote aantallen bronnen aantrokken, zoals auto's en vrachtwagens die dat wel deden. Voorbeelden hiervan zijn luchthavens, snelwegen, sportstadions en winkelcentra.

Het moederbedrijf van Target, Dayton Hudson, exploiteerde talrijke winkelcentra en andere winkelketens. Een van de leidinggevenden, George Hite, was een vooraanstaand woordvoerder tegen het reguleren van bronnen van indirecte vervuiling.

Van 1974 tot 1977 getuigde Hite namens grote detailhandelsgroepen tijdens een reeks hoorzittingen in het Congres, met het argument dat de voorgestelde regelgeving oneerlijk was en een goede planning zou ondermijnen. Hite beweerde dat, omdat winkelcentra een one-stop-bestemming voor consumenten waren, ze feitelijk de luchtvervuiling door consumentenreizen verminderden.

Uiteindelijk werd de regeling voor indirecte bronnen geen onderdeel van de wijzigingen in de Clean Air Act van 1977. Als gevolg daarvan bleef de detailhandel zich uitbreiden, niet beperkt door belangrijke federale milieuwetten.

Grote doos boem

Big-box discountwinkels zoals Kmart, Walmart en Target begonnen in de jaren tachtig winkelcentra te verslaan vanwege hun lage prijzen en gemak. De grootste ketens breidden zich landelijk uit, waardoor veel kleinere lokale winkels failliet gingen.

Deze bedrijven vertrouwden op een nieuw type magazijn:het distributiecentrum, dat computertechnologie gebruikte om toeleveringsketens efficiënter te maken. Vergeleken met eerdere magazijnen waren distributiecentra groter en gericht op efficiënt goederenverkeer in plaats van opslag.

In de jaren negentig begonnen gemeenschappen in het hele land zich te organiseren om de uitbreiding van grote winkels te vertragen. De meeste inspanningen waren gericht op het tegenwerken van individuele winkels en negeerden het stijgende aantal distributiecentra. Eén uitzondering was de stad Oconomowoc in Wisconsin.

Gelegen langs de I-94 tussen Madison en Milwaukee en omgeven door gletsjermeren, was Oconomowoc een voormalige vakantiebestemming voor rijke Midwesteners die uitgroeide tot een forensenstad. Toen Target in 1993 aankondigde dat het Oconomowoc had uitgekozen als locatie voor een nieuw regionaal distributiecentrum van meer dan een miljoen vierkante meter, organiseerden de bewoners zich snel om de landelijke omgeving van het gebied te behouden.

Staats- en lokale functionarissen weigerden de deal die ze met Target hadden gesloten, waarin subsidies en andere belastingsubsidies waren opgenomen, te heroverwegen. Als reactie daarop hebben tegenstanders meerdere rechtszaken aangespannen.

Eisers noemden de gevolgen voor het milieu van het geplande centrum, waaronder potentiële bedreigingen voor de uitstoot van grondwater en lucht door langeafstandsvrachtwagens op diesel. De staats- en federale rechtbanken hebben hun zaken uiteindelijk echter afgewezen. Rechters oordeelden dat de Clean Air Act de uitstoot van bestelwagens niet toeschreef aan het distributiecentrum, en dat de Clean Water Act geen betrekking had op een retentievijver die bedoeld was om het afvoerwater van de parkeerplaats van het centrum op te vangen.

Onderzoek naar de milieukosten van de detailhandel

Tegenwoordig verplaatst de infrastructuur van de toeleveringsketen van de detailhandel zich naar stedelijke gebieden. Target en andere retailers stuiten op nieuwe tegenstand, waaronder weerstand van groeperingen voor milieurechtvaardigheid, die beweren dat de activiteiten van deze bedrijven het verkeer vergroten en de luchtkwaliteit verslechteren.

In een rapport uit 2024 ontdekten de non-profitorganisatie Environmental Defense Fund en ElectrifyNY, een coalitie die zich inzet voor de elektrificatie van het transport in de staat New York, dat 1 op de 4 mensen over de gehele staat binnen een halve kilometer van een distributiecentrum woonde, en dat deze faciliteiten meer dan 170.000 vrachtwagens opleverden. ritten per dag. Het rapport onderschreef de voorgestelde staatswetgeving die opslag- en distributiecentra van meer dan 50.000 vierkante meter zou classificeren als bronnen van indirecte vervuiling en hen zou verplichten de transportgerelateerde luchtemissies te verminderen.

In Zuid-Californië heeft het machtige South Coast Air Quality Management District, dat de regionale luchtkwaliteit reguleert, deze stap gezet met Rule 2305. Deze verordening is de eerste in de VS die de uitstoot aanpakt die wordt gegenereerd door vrachtwagens die van en naar grote magazijnfaciliteiten rijden.

De regel is gericht op het terugdringen van ozon, een belangrijke veroorzaker van smog, en fijnstof. Beide verontreinigende stoffen worden gevormd door chemicaliën in dieseluitlaatgassen en zijn schadelijk voor de menselijke gezondheid.

Regel 2305 werd in 2021 aangenomen en overleefde een juridische uitdaging van transportbedrijven in 2023. Om boetes tot $ 10.000 per dag te vermijden, moeten honderden magazijnbeheerders punten verdienen voor het ondernemen van stappen uit een lijst met acties om de lokale luchtvervuiling terug te dringen.

Opties zijn onder meer het gebruik van emissiearme of elektrische voertuigen en het ter plaatse installeren van laadstations, of het plaatsen van luchtfilters in lokale gebouwen. Puntdoelen zijn gebaseerd op de grootte van elke faciliteit, het aantal vrachtwagenritten en andere factoren.

Winkelwagentjes versus schoorstenen

Big-box-retailers beweren dat ze de milieueffecten van hun faciliteiten kunnen beheersen zonder overheidsingrijpen of structurele veranderingen. Target maakt bijvoorbeeld reclame voor investeringen om zijn faciliteiten energiezuiniger te maken en zonnepanelen op zijn winkels en distributiecentra te plaatsen. Toch doen de indirecte emissies van Target deze winsten in het niet.

In 2022 genereerde het bedrijf bijvoorbeeld bijna 6 miljoen ton aan kooldioxide-equivalente broeikasgasemissies bij het transport van goederen van zijn distributiecentra naar consumenten. Inclusief de uitstoot die werd gegenereerd toen leveranciers deze goederen naar het distributienetwerk van Target stuurden, werd dit cijfer meer dan verdubbeld.

Ter vergelijking:het bedrijf schatte dat de elektriciteit die het in 2022 kocht om zijn faciliteiten van stroom te voorzien, iets meer dan 1,5 miljoen ton CO2-equivalente uitstoot genereerde. Als ik dit getal als basis gebruik, schat ik dat de claim van Target in hetzelfde jaar dat hij 60% van de elektriciteit uit hernieuwbare bronnen gebruikte, de uitstoot met zo'n 2,25 miljoen ton compenseerde.

En Target is slechts een van de vele retailers. Volgens een rapport uit 2022 van het World Retail Congress en Boston Consulting Group heeft deze sector als geheel “nog een lange weg te gaan voordat hij aanspraak kan maken op echt groene referenties. … De meeste [grote retailers] moeten nog alomvattende duurzaamheidsagenda’s opstellen. "

De goederen die consumenten kopen, en de manieren waarop zij deze kopen, hebben een drastische invloed op het milieu. Naar mijn mening vragen de gevolgen van de detailhandelssector voor lucht, water, afvalproductie en het klimaat op aarde om reacties op nationaal niveau. Big-box-winkels zien er misschien niet uit als rookspuwende fabrieken, maar de activiteiten van hun bedrijven beïnvloeden het milieu op manieren die te groot zijn geworden om te negeren.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.