En indicaties voor 2024 suggereren dat er nog erger kan komen. In maart waarschuwde het hoogste technische orgaan van de Verenigde Naties voor het beoordelen van voedsel- en voedingscrises voor een “dreigende hongersnood” in Gaza. De VN hebben ook alarm geslagen over de situatie in Soedan, Haïti en andere landen over de hele wereld.

Voor degenen onder ons die de mondiale hongerproblematiek bestuderen, weerspiegelen de situaties in Gaza, Soedan, Haïti en een groot aantal andere landen een groeiende trend waarin ernstige crises – die vaak, maar niet alleen, verband houden met conflicten – het potentieel hebben om hongersnoden te worden.

Maar hoe en onder welke omstandigheden ontstaan ​​hongersnoden?

Recent academisch denken suggereert dat hongersnoden als complexe systemen kunnen worden gezien. Als wetenschapper die onderzoek doet naar honger en humanitaire hulpverlening, wilde ik zien of het mogelijk was een consistent onderliggend patroon te identificeren in de manier waarop deze systemen tot stand kwamen.

Daarom heb ik in 2018 een hongersnoodsysteemmodel ontwikkeld dat vijf elementen identificeert die de evolutie van deze crises beschrijven. Ten eerste vereisen ze een zware druk op een bevolking, die vervolgens op zijn plaats wordt gehouden door een ‘greep’ die het loslaten van deze druk verhindert. Dit creëert vervolgens een zichzelf versterkende dynamiek die kan omslaan in een hongersnoodsysteem – waarbij een ‘hongersnood’ vaak officieel wordt uitgeroepen – met een snelle toename van ondervoeding en sterfte tot gevolg. Tenslotte vindt er een herbalancering plaats.

Om beter te begrijpen hoe het model werkt, is het de moeite waard om elk van de fasen ervan te onderzoeken:

1. Intensivering van de druk

De druk in een hongersnoodcyclus is het gevolg van een combinatie van ontwrichtende factoren en kwetsbaarheid. Ontwrichtende factoren zijn zaken die van invloed zijn op het vermogen van een bevolking om het voedsel dat zij nodig heeft uit normale bronnen te verkrijgen. Tijdens de hongersnood in Somalië van 2011-2012 maakte een combinatie van opeenvolgende droogtes en een stijging van de mondiale voedselprijzen het bijvoorbeeld moeilijk voor gemeenschappen om voedsel te verbouwen of te kopen en hun vee te onderhouden.

Kwetsbaarheid verwijst naar de gevoeligheid van een bevolking – of delen van die bevolking – om deze crises te ervaren, op basis van de middelen en opties die voor hen beschikbaar zijn, en hun voedsel- en voedingsstatus. In het geval van Somalië liepen vooral bepaalde clans met beperkte ondersteuningsnetwerken waar ze hulp konden inroepen gevaar.

Als er sprake is van sterke en alomvattende verstorende factoren en een hoge kwetsbaarheid, kan de druk ernstig zijn.

2. Aanhoudende vasthouden

Een greep is een toestand die verhindert dat de getroffen bevolking verlost wordt van de hongersnooddruk. Natuurlijke voorraden ontstaan ​​na een droogte, wanneer het ritme van de landbouwcyclus ervoor zorgt dat de volgende oogst pas over een jaar zal arriveren. De economische stagnatie zou verband kunnen houden met een langere periode van hoge mondiale voedselprijzen. Politieke blokkades kunnen gepaard gaan met voortdurende conflicten of beleid dat een gebied ontoegankelijk maakt.

Wanneer deze blokkades verhinderen dat hulp binnenkomt om de hongersnooddruk te verlichten – of voorkomen dat bevolkingsgroepen vertrekken – zijn ze zeer ondoordringbaar. Dit gebeurt vaak bij belegeringen, zoals de Duitse omsingeling van Leningrad tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Tijdens de belegering van Sarajevo in de jaren negentig was de greep echter beter doordringbaar en bereikte enige hulp en handel de bevolking, waardoor hongersnood werd voorkomen.

3. Zelfversterkende dynamiek

Als ernstige druk door middel van bezuinigingen in stand wordt gehouden, ontstaat er een zichzelf versterkende dynamiek, zoals snelle stijgingen van de lokale voedselprijzen, dalingen van de lonen en de prijzen van activa en een daaruit voortvloeiende verslechtering van de ruilvoet. Dit maakt het voor de getroffen mensen nog moeilijker om voldoende voedingsstoffen binnen te krijgen.

De dynamiek kan ook leiden tot een ineenstorting van de sociale normen. Bevolkingen kunnen hun toevlucht nemen tot diefstal of rellen. Waar mogelijk migreren bevolkingsgroepen vaak op zoek naar betere omstandigheden of hulp. Combinaties van deze dynamiek zijn waargenomen in verschillende historische contexten, van de bijbelse belegering van Samaria tot de Grote Ierse Hongersnood eind jaren veertig van de negentiende eeuw tot de meer recente crisis in Somalië.

4. Opkomende hongersnoodsystemen

Als de zichzelf versterkende dynamiek niet wordt gestopt, zal op een gegeven moment het vermogen van een bevolking om de crisis te voorkomen uitgeput zijn, en zal de situatie omslaan in een hongersnoodsysteem. Een belangrijk kenmerk van dit model is de erkenning dat deze op elkaar inwerkende delen van het systeem vaak samenwerken om een ​​relatief plotselinge stijging van ondervoeding en sterfgevallen te veroorzaken.

Hoewel dit niet altijd het geval is, is een ‘klassiek’ patroon voor hongersnoodsystemen – of dat nu in Somalië in de periode 2011-2012 is of in Leningrad in 1941-1942 – een steile stijging en een hoge piek in de sterftecijfers. Dit is de periode waarin ondubbelzinnig een hongersnood kan worden uitgeroepen, maar het ook te laat is om het verlies van mensenlevens te voorkomen.

Herbalanceren

Ten slotte vindt er een herbalancering van het systeem plaats – vaak gesignaleerd door een daling van de sterfte. Dit kan om twee belangrijke redenen gebeuren. De eerste is dat het hongersnoodsysteem de meest kwetsbare mensen al heeft getroffen – zoals kinderen en ouderen en sociaal gemarginaliseerde groepen – en daarom de hoge sterftecijfers niet kan volhouden. De tweede is wanneer de sleutelgrepen worden verwijderd en de zichzelf versterkende dynamiek wordt tegengegaan door bijvoorbeeld een nieuwe recordoogst of het verstrekken van opgeschaalde humanitaire hulp.

Hoe Gaza in het model past

Wat betreft de crises waarmee de wereld momenteel wordt geconfronteerd, maak ik mij grote zorgen als ik zie dat elementen van dit model op meerdere plaatsen samenkomen.

De ernstige druk in het noorden van Gaza komt bijvoorbeeld voort uit de ontwrichtende factor van het conflict die een kwetsbare bevolking treft met weinig mogelijkheden om in hun levensonderhoud te voorzien. De belemmering bestaat uit de beperkte toegang tot voedsel als gevolg van zowel onvoldoende humanitaire hulp als de ineenstorting van lokale markten. De zichzelf versterkende dynamiek omvat prijsstijgingen en sociale onrust, vooral bij voedselbezorgpunten. En de snelle toename van de ondervoeding kan een signaal zijn voor de opkomst van een hongersnood in het noorden van het gebied.

Het model suggereert echter ook dat hongersnoden niet onvermijdelijk zijn. Het bieden van vrijlating uit de ruimen kan dringende hulp mogelijk maken om de druk tegen te gaan, de zelfversterkende dynamiek te verlichten, levens te redden en het lijden te verlichten door de vorming van hongersnoodsystemen te voorkomen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel. Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.