Neanderthalerkinderen (die tussen 400.000 en 40.000 jaar geleden leefden) en moderne menselijke kinderen die leefden tijdens het Boven-Paleolithicum (tussen 50.000 en 12.000 jaar geleden) hebben mogelijk te maken gehad met vergelijkbare niveaus van stress in de kindertijd, maar in verschillende ontwikkelingsstadia, volgens een studie gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten . De auteurs suggereren dat deze bevindingen verschillen in kinderopvang en andere gedragsstrategieën tussen de twee soorten zouden kunnen weerspiegelen.

Laura Limmer, Sireen El Zaatari en collega's analyseerden het tandglazuur van 423 Neanderthaler-tanden (van 74 Homo neanderthalensis-individuen) en 444 paleolithische mensen (van 102 Homo sapiens-individuen). Ze onderzochten de stress in het vroege leven van deze personen door horizontale groeven van dunner glazuur te identificeren, waarvan eerder onderzoek heeft aangetoond dat deze in verband kunnen worden gebracht met stressoren in de kindertijd, zoals ziekte, infecties, ondervoeding, voedingstekorten en trauma.

De auteurs ontdekten dat de algemene waarschijnlijkheid van glazuurdefecten vergelijkbaar was bij moderne menselijke tanden uit het Neanderthaler- en het Boven-Paleolithicum, maar dat de ontwikkelingsstadia waarin deze defecten zich waarschijnlijk zouden voordoen, varieerden tussen beide soorten.

Bij mensen uit het Boven-Paleolithicum kwamen glazuurdefecten vaker voor rond de leeftijd waarop naar schatting het spenen plaatsvond – tussen de leeftijd van één en drie jaar – dan na de geschatte speenperiode. Bij de Neanderthalers was de kans groter dat glazuurdefecten optraden tijdens de verwachte speenperiode (rond de leeftijd van één jaar), alvorens een piek te bereiken tijdens de periode na het spenen (tussen de leeftijd van twee en vier jaar) en vervolgens af te nemen.

De auteurs veronderstellen dat de stress die paleolithische menselijke kinderen ervaren tijdens het spenen veroorzaakt kan zijn door de toenemende energiebehoefte, waardoor het risico op ondervoeding toeneemt.

Ze suggereren dat mensen uit het paleolithicum mogelijk hebben bijgedragen aan het verminderen van ontwikkelingsstress bij kinderen na het spenen, door middel van strategieën zoals het aanmoedigen van langdurige afhankelijkheid van ouders, het efficiënter exploiteren van hulpbronnen en het verschaffen van toegang tot voedsel aan kinderen.

Ze suggereren dat deze strategieën mogelijk niet door Neanderthalers zijn gebruikt en dat dit zou kunnen hebben bijgedragen aan overlevingsvoordelen op de lange termijn voor moderne mensen in vergelijking met Neanderthalers.

Meer informatie: Laura Limmer, Verschillen in stress bij kinderen tussen Neanderthalers en vroegmoderne mensen, zoals weerspiegeld door verstoringen van de tandglazuurgroei, Wetenschappelijke rapporten (2024). DOI:10,1038/s41598-024-61321-x. www.nature.com/articles/s41598-024-61321-x

Journaalinformatie: Wetenschappelijke rapporten

Aangeboden door Nature Publishing Group