Vrouwen zijn van oudsher slecht vertegenwoordigd in machts- en besluitvormingsposities in Gambia. Van de 58 leden van de Nationale Assemblee zijn er slechts zes vrouwelijke wetgevers en zijn er slechts drie gekozen. Vrouwen vormen meer dan de helft van de Gambiaanse bevolking, maar ze vertegenwoordigen slechts 10% van de parlementariërs, inclusief de spreker.

Deze slechte vertegenwoordiging is net zo duidelijk in de politieke partijen. Geen van de 18 geregistreerde politieke partijen wordt geleid door een vrouw. Een paar hebben vrouwen die dienen als plaatsvervangende partijleiders. Maar voor het grootste deel krijgen vrouwen symbolische posities toegewezen die niet over de nodige macht en autoriteit beschikken. Ze worden ingezet als mobiliseerders, actievoerders en cheerleaders.

Geen wonder dat tijdens de verkiezingen van 4 december 2021 slechts één vrouw, Marie Sock, haar nominatie voor het presidentschap heeft ingediend. Zelfs toen werd haar aanvraag afgewezen door de Independent Electoral Commission (IEC) omdat ze haar vermogen niet had aangegeven. Ze had ook niet het wettelijk vereiste aantal geregistreerde kiezers om haar nominatie te ondersteunen.

Dit liet het veld open voor een wedstrijd tussen zes mannelijke kandidaten waarin Adama Barrow zijn tweede termijn veiligstelde.

Adama Barrow werd in december 2016 in functie gestemd, waarmee een einde kwam aan 22 jaar autocratisch bewind onder Yahya Jammeh. In de democratische transitie die daarop volgde, beloofde Barrow een hervormde grondwet en overgangsjustitie voor de slachtoffers van de wrede dictatuur van Jammeh.

Maar het proces van de totstandkoming van de grondwet is tot stilstand gekomen. Het voorgestelde wetsvoorstel voor de afkondiging van de grondwet van 2020 werd door de Nationale Assemblee verworpen vanwege meningsverschillen tussen politieke partijen.

De ontwerpgrondwet schetste een aantal bepalingen om de materiële gelijkheid tussen mannen en vrouwen te versnellen. Een van de transformerende bepalingen was een sectie die discriminerende behandeling op basis van geslacht expliciet verbiedt.

Artikel 55 voorzag verder in gelijke behandeling van mannen en vrouwen. Dit omvatte gelijke politieke, economische en sociale kansen. Artikel 74 bevat algemene beginselen voor het kiesstelsel. Dit omvatte een eerlijke vertegenwoordiging van alle geslachten in electieve openbare lichamen. De ontwerpgrondwet voorzag ook in een quotasysteem dat 14 zetels in het parlement voor vrouwen reserveert.

Het uitblijven van het wetsvoorstel betekent een verlies aan momentum voor genderhervormingen.

Maar naar mijn mening is er nog steeds een mogelijkheid om de kwestie van de vertegenwoordiging van vrouwen in de politiek aan te pakken. Dit is in de vorm van een particulier wetsvoorstel dat de vertegenwoordiging van vrouwen in de Nationale Assemblee wil vergroten.

Het wetsvoorstel biedt een tijdige gelegenheid om onevenwichtigheden in de politieke vertegenwoordiging recht te zetten door een aantal zetels voor vrouwen te garanderen. Argumenten daartegen zouden kunnen zijn dat het slechts een tijdelijke maatregel is. Maar, zou ik zeggen, tijdelijke maatregelen zoals wettelijke genderquota kunnen de toegang van vrouwen tot politieke participatie vergroten.

Het is waar dat het beginsel van gelijkheid tussen vrouwen en mannen de afgelopen decennia in toenemende mate grondwettelijk is geworden. Deze omvatten genderspecifieke grondwettelijke bepalingen over vrouwenrechten, het recht op reproductieve gezondheidszorg, toegang tot onderwijs, bescherming tegen geweld.

Maar er zijn ook een aantal tijdelijke speciale maatregelen genomen. Een daarvan is het quotasysteem.

Ondersteuning voor quota

Gambianen zijn klaar voor verandering.

Uit een landelijk onderzoek naar de politieke participatie en vertegenwoordiging van vrouwen bleek dat 89% van alle respondenten de invoering van het quotasysteem steunde.

In 2018 toonde een onderzoek van Afrobarometer - het pan-Afrikaanse onderzoeksnetwerk - een overweldigende steun (85%) in het land voor constitutionele verandering die een quotasysteem voor vrouwenvertegenwoordiging in de Nationale Assemblee zou verplicht stellen.

Maar deze ondersteuning is nog niet vertaald in de wetboeken.

Genderrechten in Gambia worden geregeld door de grondwet van 1997 en andere relevante wetten. Deze wetten omvatten de Women's Act 2010, die algemene bepalingen bevat om de politieke participatie en vertegenwoordiging van vrouwen te ondersteunen.

Gambia is ook een van de weinige landen in Afrika die specifieke wetgeving heeft uitgevaardigd om Afrikaanse en internationale normen en standaarden te domesticeren die de mensenrechten van vrouwen en meisjes erkennen.

Maar het juridische kader in zijn huidige vorm is niet allesomvattend om een ​​materieel recht voor vrouwen op politiek gebied veilig te stellen. Neem sectie 15 van de Vrouwenwet. Het voorziet in een algemene verplichting om tijdelijke bijzondere maatregelen vast te stellen. Maar het vormt geen definitief recept zoals electorale genderquota.

Bovendien zijn de bestaande wetten schromelijk ontoereikend gezien de sociaal-culturele barrières die in de samenleving goed verankerd zijn tegen vrouwen.

Een alternatieve route

Het wetsvoorstel dat bij het parlement ligt, biedt een kans om hervormingen te omarmen. Het wetsvoorstel stelt voor om het totale aantal zetels in Gambia's Nationale Assemblee te verhogen van 58 naar 71, waarbij 16 zetels worden gereserveerd voor vrouwelijke leden van de Assemblee. Uit elke regio zouden veertien worden gekozen; mensen met een handicap zullen één vrouw uit hun midden kiezen, en de president zou er één aanwijzen.

Naar mijn mening zou de inspanning van de particuliere ledenwet gunstig zijn voor het bevorderen van vrouwenrechten.

Er is echter een belangrijke vraag gerezen over de modaliteiten voor de verkiezing van de vrouwelijke parlementsleden. Het zou nuttig zijn om te putten uit andere landen met een quotasysteem om dit aan te pakken. Zo heeft de herziene grondwet van Oeganda van 1995 het quotasysteem geïnstitutionaliseerd door te voorzien in een aantal gereserveerde zetels in het nationale parlement dat gelijk is aan het aantal districten in het land. Elk district kiest een vrouwelijke parlementaire vertegenwoordiger.

In dit geval worden gereserveerde zitplaatsen georganiseerd als kiesdistricten voor "vrouwendistricten" met één lid, ontworpen als first-past-the-post-districten. In wezen wordt een vertegenwoordiger van één vrouw gekozen door middel van algemeen kiesrecht in elk district - dat kan bestaan ​​uit meerdere provincies (kiesdistricten) - indirect betwiste "alleen vrouwelijke kandidaat"-verkiezingen.

Evenzo wordt in het geval van Gambia voorgesteld dat parlementariërs voor de voor vrouwen gereserveerde zetels worden gekozen en niet worden benoemd om de legitimiteit van deze parlementaire zetels te vergroten. Sommigen hebben betoogd dat dit een statisch beeld van 'vrouwen' als groep kan bevorderen en kan aandringen op een parallel proces dat gelijke stemrechten beïnvloedt. Maar in dit geval is dit nodig als een in de tijd beperkte positieve maatregel die bedoeld is om kansen te bieden aan een historisch en systematisch achtergestelde groep.