Slaap is voor de meeste mensen een vitaal onderdeel van elke dag, maar wat er gebeurt als u uw ogen sluit, is vaak een raadsel. Slaapstudies, ofwel voor slaaponderzoek of om slaapstoornissen te diagnosticeren, openen een venster op wat er gebeurt met je hersenen en lichaam terwijl je slaapt. Slaapstudies kunnen je slaap in etappes doorbreken, waarbij elke fase wordt gekenmerkt door een bepaald type hersenactiviteit. Delta-golven zijn de langzaamste van de slapende hersengolven.
De stadia van de slaap

Terwijl je slaapt, vorder je door vijf stadia in een cyclisch patroon. Je begint in fase één, lichte slaap, waarbij je brein van de bèta- en alfa-golven van wakkerheid overgaat in theta-slaapgolven. Naarmate je van fase één naar fase twee gaat, blijft je theta-golven ervaren, afgewisseld met periodes van intense activiteit die slaapspoelen worden genoemd. Wanneer je doorgaat naar de diepere slaap van stadium drie, worden deltagolven prominent en wanneer ze meer dan de helft van je hersenactiviteit vertegenwoordigen, zit je in fase vier, het diepste stadium van slaap. Na fase vier ga je achteruit door de slaapstadia en ga je vervolgens naar de vijfde fase, snelle oogbeweging of slaapdroom.
Meten slaapactiviteit hersenactiviteit

De hersenactiviteit gemeten tijdens een slaaponderzoek wordt geregistreerd op een elektro-encefalogram of EEG, een apparaat dat sensoren op de hoofdhuid gebruikt om de elektrische activiteit in de hersenen te meten. Hersenactiviteit wordt vastgelegd als een lijn op een continu scrollend stuk papier of een computerscherm. De lijn beweegt op en neer terwijl het elektrische impulsen registreert en het resultaat is een golfpatroon waarvan de vorm, frequentie en amplitude of hoogte kan worden gemeten. Elk type hersengolf wordt beschreven met behulp van deze drie parameters.
Sciencing Video Vault
Maak de (bijna) perfecte bracket: Hier is hoe | Maak de (bijna) perfecte bracket: Here's How
Delta Waves

Delta-golven zijn langzame golven die samenhangen met diepe slaap. Mensen die uit de diepe slaap ontwaken, kunnen zich geen gedachten of dromen herinneren, dus het doel van delta-golven is enigszins mysterieus, maar er wordt verondersteld dat het een rol speelt bij het "resetten" van de hersenen. Deltagolven zijn meer prominent bij zuigelingen en jonge kinderen, maar komen in alle mensen voor tijdens de slaap. Sommige slaapstoornissen zoals slaapwandelen en nachtelijke paniekaanvallen gebeuren tijdens de slaap in de deltasleep.
De kenmerken van deltagolven

Deltagolven hebben een frequentie van minder dan 4 hertz, of 4 golven per seconde, en de meeste komen voor tussen 0,5 hertz en 3,5 hertz. Anders gezegd, de duur van elke deltagolf ligt tussen een kwart seconde en twee seconden. Hoewel delta-golven de langzaamste zijn, kunnen ze ook worden beschouwd als de luidste golven. De amplitude of hoogte van delta-golven is 75 microvolt, de sterkste elektrische activiteit die wordt geregistreerd in normale hersengolven.