Als het gaat om het aanpakken van de volksgezondheid in de Verenigde Staten, moeten ouderdomsvraagstukken bovenaan de lijst staan. De Internationale Federatie voor Ouder worden schat dat mensen in 2050 20% van de bevolking verdienen tegen 2050. Naast de gebruikelijke ouderdomsgerelateerde aandoeningen, zoals artritis, lopen oudere volwassenen ook een hoger risico op hersenstoornissen, waaronder de ziekte van Alzheimer en depressie .

Maar wat betekent veroudering eigenlijk voor uw hersenen? Nieuw onderzoek naar de groei van volwassen hersencellen doet twijfels rijzen over de lang bestaande overtuigingen van wetenschappers over hoe onze hersenen veranderen tijdens het ouder worden - en zou de sleutel kunnen zijn tot het bestrijden van cognitieve achteruitgang later in het leven.
Wat is neurogenese?

Neurogenese is het proces dat uw lichaam gebruikt om nieuwe neuronen te ontwikkelen, een van de twee hoofdtypen hersencellen. Neuronen zijn de cellen die u waarschijnlijk denkt als "zenuwen" - het zijn de cellen die kleine elektrische communicaties naar elkaar sturen en die denken, geheugen, spierbewegingen en meer uitvoeren. De andere grote groep cellen in je hersenen zijn glia, die de neuronen ondersteunen (en worden gevormd via gliogenese).
Sciencing Video Vault
Maak de (bijna) perfecte bracket: Hier is hoe | Maak de (bijna) ) perfecte bracket: Here's How

Het is niet verrassend dat neurogenese begint tijdens de ontwikkeling van de foetus. Sommige van de vroegste voorlopercellen vormen de neurale buis die zich uiteindelijk tot uw zenuwstelsel ontwikkelt. En door miljarden celdeling en rijping vormen ze uiteindelijk het zenuwstelsel waarmee je bent geboren en ontwikkel je vervolgens verder.
Wat is volwassen neurogenese?

Terwijl het grootste deel van je brein ontwikkeling gebeurt vroeg in je leven, je hersenen blijven via neurogenese nieuwe zenuwcellen produceren. Omdat dit gebeurt op volwassen leeftijd, wordt het de volwassen neurogenese genoemd.

Volwassen neurogenese heeft hetzelfde algemene idee als eerdere neurogenese doordat het gaat om een ​​progenitor of onvolgroeide cel die zich ontwikkelt tot een neuron. Er zijn echter een paar verschillen. Volwassen neurogenese komt alleen voor in een paar regio's van de hersenen - de bulbus olfactorius, die geuren verwerkt, en de hippocampus, die verantwoordelijk is voor leren en geheugen - en het is beperkter. Hoewel embryonale neurogenese elk type neuron kan produceren, kan volwassen neurogenese er maar een paar van produceren.
Wat is de rol van volwassen neurogenese?

Onderzoek naar volwassen neurogenese is nog relatief nieuw; het veld dat alleen echt was, vertrok eind jaren '90, legt Lafayette College uit. Wetenschappers zijn nog steeds aan het ontrafelen wat volwassen neurogenese precies inhoudt. Maar het onderzoek tot nu toe geeft aan dat volwassen neurogenese in de hippocampus betrokken is bij het opslaan van herinneringen en het reguleren van gemoedstoestand.

Verstoringen bij volwassen neurogenese zijn gekoppeld aan stemmingsstoornissen (denk aan depressie of bipolaire stoornis) en neurologische ziekten. Behandelingen voor psychiatrische stoornissen, zoals antidepressiva, lijken, althans gedeeltelijk, te werken door de neurogenese te herstellen tot het normale niveau, meldt een recensie gepubliceerd in "Brain Research" in 2017.
Waar komt ouder worden?

Tot voor kort speculeerden onderzoekers dat neurogenese bij volwassenen zou kunnen afnemen naarmate je ouder wordt. Op het eerste gezicht is het logisch. Veelvoorkomende wetenschappelijke proefpersonen, zoals muizen en ratten, ervaren een afname in volwassen neurogenese naarmate ze ouder worden. En het deel van de hippocampus dat verantwoordelijk is voor het vormen van nieuwe herinneringen krimpt naarmate we ouder worden, wat lagere neurogenese-snelheden kan weerspiegelen.

Nieuw onderzoek gepubliceerd in "Cell Press" in 2018 laat echter zien dat dit niet het geval is. Onderzoekers wilden in de loop van de tijd kijken naar neurogenese bij de mens, dus namen ze de hersenen op van mensen van 14 tot 79 jaar die plotseling waren gestorven, tekens van volwassen neurogenese in elk brein.

Wat ze vonden was verrassend: de oudere volwassenen vertoonden net zo veel tekenen van neurogenese als de jongere. Bijvoorbeeld, net zoals veel onrijpe neuronen zich ontwikkelden in verschillende leeftijdsgroepen. Ze vonden wel verschillen in de ontwikkeling van nieuwe bloedvaten, wat aangeeft dat de bloedtoevoer de cognitieve veranderingen kan verklaren die zich met de leeftijd kunnen voordoen.

Wat betekent dit allemaal voor jou? Met een zo nieuw onderzoeksveld, kan het nog jaren of decennia duren om volledig te begrijpen wat er in de hersenen gebeurt naarmate we ouder worden. Maar elke nieuwe ontdekking geeft wetenschappers een nieuw pad om te verkennen - een die ons uiteindelijk kan helpen om cognitieve veranderingen te bestrijden die zich voordoen met de leeftijd, en de kwaliteit van leven voor iedereen te verhogen.