Kleine kristallen in oude dierlijke mest dienen als belangrijk bewijs in een nieuwe analyse die de mogelijkheid suggereert dat jager-verzamelaars in Abu Hureyra, Syrië, tussen 12.800 en 12.300 jaar geleden kleine aantallen dieren net buiten hun woningen hebben verzorgd. Alexia Smith van de Universiteit van Connecticut en collega's presenteren deze bevindingen in het open-access tijdschrift PLOS ONE op 14 september 2022.

Abu Hureyra is een archeologische vindplaats die duizenden jaren bezet was, de overgang van jagen en verzamelen naar landbouw en hoeden overspant. Hoewel een groot aantal onderzoeken deze overgang over veel archeologische vindplaatsen heeft onderzocht, moet er nog veel worden bepaald over de specifieke tijdlijn, inclusief het volledige scala aan vroege dierbeheerpraktijken die mogelijk zijn voorafgegaan aan grootschalige veeteelt.

Om nieuw licht te werpen op deze overgang, wendden Smith en collega's zich tot oude dierenmest. In het bijzonder analyseerden ze de aanwezigheid van mestsferulieten - kleine calciumcarbonaatklonten gevonden in de mest van dieren - in Abu Hureyra, en beschouwden dit bewijs naast ander archeo-, archeobotanisch en zoöarcheologisch bewijs.

Hun analyse suggereert dat mensen die Abu Hureyra tussen 12.800 en 12.300 jaar geleden (tijdens de Epipaleolithische periode) bezetten, mest verbrandden als brandstof en mogelijk dieren, mogelijk schapen, direct buiten hun woningen hebben gehouden. Later, zo blijkt uit het bewijs, bleven de neolithische bewoners mest als brandstof gebruiken en gebruikten ze het ook om gipsvloeren voor te bereiden. Een daaropvolgende daling van het sferulietniveau op de locatie kan overeenkomen met de opkomst van grootschaligere hoeden van dieren die verder weg zijn van woningen.

Deze bevindingen dragen bij aan een kleine maar groeiende hoeveelheid bewijs die de mogelijkheid ondersteunt dat mensen zijn begonnen met het ontwikkelen van diermanagementpraktijken tijdens of zelfs vóór de ontwikkeling van de plantenteelt, wat de wijdverbreide opvatting dat de teelt eerst begon, in twijfel trekt.

De onderzoekers zijn van plan om door te gaan met het onderzoeken van de aanwezigheid van dieren in het verleden in Abu Hureyra, en ze merken op dat aanvullend onderzoek nodig is om te bepalen hoe vaak soortgelijke vroege praktijken voor het verzorgen van dieren op andere locaties in Zuidoost-Azië kunnen zijn geweest. Dergelijk onderzoek zou kunnen worden ondersteund door een nieuwe methode om oude mest te onderscheiden van moderne mest die voor dit onderzoek is ontwikkeld.

De auteurs voegen hieraan toe:"Tot voor kort was het moeilijk om een ​​methode te vinden waarmee archeologen de allereerste experimenten met het verzorgen van dieren zouden kunnen onderzoeken voordat ze volwaardige dieren domesticeren en hoeden, dus het is echt opwindend om te zien dat overblijfselen van dieren mest kan ons helpen de verschillende manieren te volgen waarop mensen in het begin met dieren omgingen. We waren verrast toen we ons realiseerden dat jagers-verzamelaars tussen 12.800 en 12.300 jaar geleden levende dieren naar Abu Hureyra brachten en ze buiten hun hut hielden. Dit is bijna 2000 jaar eerder dan wat we elders hebben gezien, hoewel het in lijn is met wat we zouden verwachten van de Eufraatvallei." + Verder verkennen

Neolithische overblijfselen helpen het vroegste menselijke gebruik van mest op te sporen