Microsoft zei woensdag dat zijn contractanten naar gesprekken luisteren om de spraakvertaalfuncties van Skype en zijn digitale assistent Cortana aan te scherpen, maar alleen bij het verkrijgen van gebruikerstoestemming.

De Amerikaanse technologiegigant verdedigde zijn spraakgegevensverwerking in reactie op een rapport op nieuwswebsite Vice waarin werd aangegeven dat mensen chats hadden afgeluisterd over persoonlijke onderwerpen zoals relaties en gewichtsverlies.

"Microsoft verzamelt spraakgegevens om spraakgestuurde diensten zoals zoeken, spraakopdrachten, dicteer- of vertaaldiensten, " Microsoft zei in reactie op een AFP-onderzoek.

"We streven ernaar transparant te zijn over onze verzameling en gebruik van spraakgegevens om ervoor te zorgen dat klanten weloverwogen keuzes kunnen maken over wanneer en hoe hun spraakgegevens worden gebruikt."

Microsoft beweerde dat het de toestemming van klanten krijgt voordat het hun spraakgegevens verzamelt, en neemt privacyvoorzorgsmaatregelen, waaronder het verwijderen van identificerende informatie voordat deze wordt gedeeld met leveranciers die de taak hebben om software of services te verbeteren.

Het bedrijf zei ook dat het van leveranciers verlangt dat ze voldoen aan de privacynormen die zijn vastgelegd in de Europese wetgeving.

"We blijven de manier waarop we met spraakgegevens omgaan evalueren om ervoor te zorgen dat we opties zo duidelijk mogelijk maken voor klanten en sterke privacybescherming bieden, ', aldus Microsoft.

Het nieuws komt nadat een reeks privacy-misstappen in de afgelopen maanden nieuwe zorgen hebben geuit over de toekomst van spraakgestuurde digitale assistenten, een groeiende markt die door sommigen wordt gezien als de volgende grens op het gebied van informatica.

Recente incidenten met Google, Apparaten van Apple en Amazon onderstrepen dat ondanks een sterke groei in de markt voor slimme luidsprekers en apparaten, er is meer werk nodig om consumenten gerust te stellen dat hun gegevens worden beschermd wanneer ze de technologie gebruiken.

Apple zei onlangs dat het zijn "Siri-beoordelingsprogramma" opschortte, waarin mensen luisteren naar fragmenten van gesprekken om de spraakherkenningstechnologie te verbeteren, nadat de Britse krant Guardian meldde dat de aannemers vertrouwelijke medische informatie hoorden, criminele transacties en zelfs seksuele ontmoetingen.

Google zei ondertussen dat het het luisteren naar en transcriberen van gesprekken in de Europese Unie vanuit zijn Google Assistent zou pauzeren na een privacyonderzoek in Duitsland.

De recente gevallen kunnen consumenten de indruk geven dat iemand naar hun gesprekken "luistert", ook al is dit zelden waar.

© 2019 AFP