Klimaatverandering versnelt mogelijk de afbraak van oude rotstekeningen in Indonesië, inclusief het oudst bekende handsjabloon ter wereld dat dateert uit 39, 900 jaar geleden, volgens een studie gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .

Rotstekeningen gemaakt met rode en moerbeikleurige pigmenten in de kalksteengrotten en rotsschuilplaatsen van Maros-Pangkep, Indonesië zijn gedateerd tussen 20, 000 en 45, 000 jaar oud. Anekdotisch bewijs suggereert dat de schilderijen de afgelopen decennia in een versneld tempo zijn verslechterd, maar de redenen hiervoor zijn onduidelijk.

Jillian Huntley en collega's onderzochten de mogelijke oorzaken van versnelde degradatie van rotskunst op 11 grotkunstlocaties in Maros-Pangkep, door het analyseren van rotsvlokken die begonnen los te komen van de grotoppervlakken. De auteurs vonden op drie van de locaties zouten, waaronder calciumsulfaat en natriumchloride in rotsvlokken. Van deze zouten is bekend dat ze kristallen vormen op de rotsoppervlakken, waardoor de rotsen uit elkaar vallen. De auteurs vonden ook hoge niveaus van zwavel, een bestanddeel van verschillende zouten, op alle 11 locaties. De bevindingen kunnen erop wijzen dat het proces van aan zout gerelateerde degradatie van rotskunst wijdverbreid is in Maros-Pangkep.

De auteurs suggereren dat herhaalde veranderingen in temperatuur en vochtigheid, veroorzaakt door afwisselende perioden van seizoensgebonden regenval en droogte, omstandigheden creëren die de vorming van zoutkristallen en degradatie van rotstekeningen bevorderen. Ze stellen voor dat deze veranderingen kunnen worden versneld door stijgende mondiale temperaturen en de toenemende frequentie en ernst van extreme weersomstandigheden als gevolg van klimaatverandering en El Niño-gebeurtenissen. Er zijn langetermijnmonitoring- en conserveringsinspanningen nodig om oude rotskunst in tropische gebieden te beschermen, concluderen de auteurs.