Weken na een overstroming raasden door een wereldberoemde kloof voor de Grand Canyon, toeristen naar hoger gelegen gebieden laten vluchten, de stam uit Arizona die het gebied naar huis roept, staat klaar om bezoekers te verwelkomen in het reservaat dat bekend staat om zijn torenhoge watervallen die in blauwgroene poelen stromen.

De Havasupai-reservering gaat zaterdag voor het eerst sinds 11 juli weer open, toen ongeveer 200 mensen per helikopter moesten worden geëvacueerd toen het water door de camping stroomde. Voetgangersbruggen stortten in, tenten werden begraven in het zand en puin werd verspreid.

Het grootste deel van de schade was op een 13 kilometer lang pad dat naar het stamdorp Supai leidt. Zware regen veegde de haarspeldbochten weg en liet grote rotsblokken achter, Stamraadslid Carletta Tilousi zei.

Toeristen kunnen de reservering alleen te voet bereiken, muilezel of helikopter. Naar schatting 30, 000 tot 40, 000 mensen bezoeken jaarlijks.

De stam is de afgelopen weken bezig geweest met opruimen met hulp van naburige stammen en vrijwilligers, zei Tilousi.

Hier is een blik op de overstromingsgevoelige canyon, zijn populariteit en weersomstandigheden:

POPULARITEIT

De reservering is extreem afgelegen, maar het bezoeken ervan stijgt naar de top van de bucketlists van mensen. Dagtochten zijn niet toegestaan, en een beperkt aantal overnachtingsvergunningen is elk jaar snel uitverkocht.

Het bereiken van de trailhead duurt 4½ uur vanuit Phoenix en vier uur vanuit Las Vegas, de dichtstbijzijnde steden met grote luchthavens.

Honderden reserveringen werden geannuleerd na de overstromingen, en de stam gaf die mensen eerste dibs op plekken in 2019 of een terugbetaling.

Lise Bennett en haar zus gaan maandag wandelen voor een verblijf van drie nachten met een reisgezelschap. Ze zei dat ze dagelijks online checkte om er zeker van te zijn dat de reis niet zou worden geannuleerd.

"Mijn zus denkt dat het een heel spirituele ervaring voor haar zal zijn, en ze wil gewoon de zijkanten van de kloof kunnen aanraken, " zei de 49-jarige uit een buitenwijk van Toronto.

GEVOELIG VOOR OVERSTROMING

Het reservaat ligt te midden van een reeks kreken en canyons die het vatbaar maken voor overstromingen.

Een overstroming van 2008 legde het reservaat voor meer dan negen maanden stil. Honderden stamleden en toeristen - van wie sommigen een paar dagen gestrand waren - moesten worden uitgevlogen.

Er ging een waterval verloren en er ontstonden kleinere. Kurt Schonauer van de U.S. Geological Survey zei dat een zijrivier van de Colorado-rivier 100 keer de normale basisstroom stroomde.

Er kwamen meer evacuaties na een overstroming in oktober 2010 die 1,6 miljoen dollar schade aanrichtte en het reservaat drie weken lang sloot.

De laatste schade wordt geschat op $300, 000. De stam zoekt federale hulp voor wat volgens Tilousi een oncontroleerbaar fenomeen is.

"Alle bezoekers zouden heel dankbaar moeten zijn dat ze in onze reservering kunnen komen, geniet van onze wateren en onze canyon, "zegt ze. "Op een gegeven moment, ze hebben daar misschien geen toegang toe."

STORM COMMUNICATIE

Weersvoorspellers belden de reservering rond 18.30 uur. op 11 juli met een overstromingsadvies.

Kampeerders zagen pas een uur later zware stromingen toen de regen over de camping viel, onopgemerkt door meters stroomopwaarts. Een meter stroomafwaarts van de camping ving de omvang van de overstroming op, met een stijging van ongeveer 7 voet (2 meter), aldus de Nationale Weerdienst.

Stamleden op ATV's waren op de camping om bezoekers binnen 10 minuten na het ontvangen van het advies te waarschuwen, zei Tilousi. De meesten hadden geen tijd om hun kampeerspullen in te pakken en zochten hun toevlucht in bomen of op banken. Een tweede overstroming sloeg toe in het donker, maar tegen die tijd bijna iedereen was in het hoger gelegen dorp.

De Geological Survey heeft vijf stroommeters op het reservaat, waarvan er drie zijn toegevoegd na de overstroming van 2008.

Tilousi zei dat de stam heeft gesproken over het toevoegen van nog een dichter bij het pad, maar de hoge kosten zijn een factor.

TOERISME IN MOESSON SEIZOEN

Het moessonseizoen in Arizona dat plotselinge en hevige regenval kan veroorzaken, heeft zijn hoogtepunt bereikt, maar het stopt pas eind september. De stam adviseert toeristen om voorbereid te zijn.

Het risico op overstromingen is vergelijkbaar met het bezoeken van andere afgelegen gebieden van het Amerikaanse zuidwesten in de zomer. Bezoekers kunnen stroommetergegevens bekijken of zich aanmelden voor weerberichten, maar de celontvangst is vlekkerig.

Bennett maakt zich geen zorgen.

"Ze hebben de vorige keer geweldig werk geleverd om iedereen veilig naar buiten te krijgen, " ze zei.

Tribal woordvoerster Abbie Fink zei dat dat het doel is.

"De sluiting zal nooit plaatsvinden alleen vanwege het moessonpotentieel, " ze zei.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.