Een nieuw vlaggenschiponderzoek onder leiding van de Heriot-Watt University in opdracht van de Joseph Rowntree Foundation onthult een 'verschrikkelijke' stijging van de armoede in het VK tussen 2017 en 2019, zelfs voordat de pandemie toesloeg.

Ca. 2,4 miljoen mensen hebben in 2019 te maken gehad met armoede, een stijging van 54% sinds 2017, inclusief 550, 000 kinderen. Uit het onderzoek bleek dat gezinnen met kinderen steeds vaker in armoede terechtkomen. Een op de zeven (14%) van degenen die in armoede leven, heeft betaald werk.

Ontoereikende uitkeringen en schuldaftrek, met name het terugbetaalbare voorschot dat veel mensen moeten lenen om het minimum van vijf weken wachten op Universal Credit te dekken, worden in het rapport geïdentificeerd als de belangrijkste oorzaken van armoede. Met bewijs van stijgende schulden en ontberingen sinds COVID-19 toesloeg, men vreest dat de pandemie mensen die in armoede leven dichter bij de rand heeft gebracht. De Joseph Rowntree Foundation (JRF) roept op tot dringende actie om de verhoging van £ 20 per week naar Universal Credit permanent te maken, om het opkomende tij van armoede te keren.

Onder leiding van het Instituut voor Sociaal Beleid, huisvesting, Equalities Research (I-SPHERE) aan de Heriot-Watt University, het onderzoek is ongeëvenaard in zijn alomvattendheid, intellectueel overwinnen, methodologische en logistieke uitdagingen om robuuste statistische en kwalitatieve gegevens over verborgen en moeilijk bereikbare groepen te leveren.

De diversiteit aan methoden om eind 2019 een schatting te maken van de omvang van de armoede, vergde een enorme samenwerking. Het team omvatte 10 onderzoekers van de Heriot-Watt University, een onderzoeksteam en de nationale interviewer-veldmacht van Kantar Public, 18 lokale coördinatoren en 113 crisisdiensten naast de Joseph Rowntree Foundation, de Greater London Authority en een projectadviesgroep bijeengeroepen door JRF.

De crisisdiensten die deelnamen, varieerden van zeer informele gaarkeukens gerund door kerkvrijwilligers die eenmaal per week open gingen, tot grootschalige 24/7 crisisdiensten die op een bepaalde dag honderden bij hun deuren verwelkomen. Deze diversiteit vormde een enorme logistieke uitdaging voor I-SPHERE bij het leveren van een veldwerkaanpak die zorgde voor een hoog responspercentage binnen hetzelfde tijdvenster, " met bijna 4, 000 enquêtereacties geretourneerd. De studie omvatte ook 70 extra diepte-interviews die in het voorjaar van 2020 werden afgenomen om inzicht te krijgen in de impact van COVID-19 op mensen die in armoede leven.

Wie ervaart armoede?

Terwijl alleenstaanden het grootste risico op armoede lopen, alleenstaande ouders hebben nu meer kans op armoede dan voorheen. Het aantal kinderen in armoede is in 2019 met 52% gestegen, of met nog eens 185, 000 kinderen in vergelijking met 2017.

Mensen die in sommige gevallen armoede ervaren, melden complexe behoeften zoals dakloosheid, of drugs- en alcoholproblemen, maar 81% niet. 54% van de mensen die in armoede leven, heeft een chronisch gezondheidsprobleem of een handicap.

Sinds 2017, er is een duidelijke toename van de armoede in alle regio's en soorten plaatsen, maar met de grootste stijging in noordelijke steden en dorpen.

Hoe we het tij van armoede kunnen keren?

JRF dringt er bij de regering op aan om de in maart ingevoerde verhoging van £ 20 voor Universal Credit en Working Tax Credits permanent te maken. Deze levenslijn moet in april 2021 worden doorgesneden, wat zou betekenen dat 6,2 miljoen gezinnen £ 1 zouden verliezen. 040 van hun jaarlijkse begroting, waardoor het aantal mensen met armoede toeneemt.

Helen Barnard, directeur van de Joseph Rowntree Foundation zei:"Het is verschrikkelijk dat zoveel mensen deze verontrustende en vernederende ervaring meemaken. en dat mogen we niet tolereren. Niemand in onze samenleving zou niet in staat moeten zijn om te eten of schoon en beschut te blijven. We kunnen en moeten meer doen.

"Ons socialezekerheidssysteem zou moeten fungeren als een anker om ons stabiel te houden wanneer we naar beneden worden getrokken door krachtige stromingen zoals baanverlies, ziekte of relatiebreuk. Maar op dit moment, ons systeem doet niet genoeg om mensen te beschermen tegen armoede.

"De regering kan nu handelen om te bevestigen dat de verhoging van £ 20 die aan Universal Credit wordt toegevoegd, permanent zal worden gemaakt en zal worden uitgebreid tot mensen die een uitkering uit het verleden ontvangen. En door samen te werken met mensen die ervaring hebben met het ontvangen van sociale zekerheid, de regering kan onze systemen opnieuw ontwerpen zodat ze mensen overeind houden, in plaats van mensen naar beneden te halen."

Professor Suzanne Fitzpatrick, van het Instituut voor Sociaal Beleid, huisvesting, Equalities Research (I-SPHERE) aan de Heriot-Watt University, zei:

“Onze bevindingen laten duidelijk zien dat de armoede in het VK al sterk steeg vóór de pandemie en de impact van COVID-19 heeft de moeilijkheden vergroot waarmee veel mensen worden geconfronteerd om toegang te krijgen tot de hulp die ze nodig hebben om aan hun meest fundamentele behoeften te voldoen.

"De enorme omvang van het probleem is onaanvaardbaar in een van 's werelds rijkste landen en maakt duidelijk de verwoestende impact van de hiaten, gebreken en inhoudingen in Universal Credit en andere aspecten van het socialezekerheidsstelsel die leiden tot armoede door ontwerp."