De eigenschappen van de menselijke geest beïnvloeden de kwaliteit van wetenschappelijke kennis door het inbrengen van onbewuste cognitieve vooroordelen. Wetenschappers van de Universiteit van Turku, Finland, hebben geconstateerd dat het huidige niveau van bewustzijn over onderzoeksvooroordelen over het algemeen laag is onder ecologiewetenschappers. Onderschatting van de risico's die gepaard gaan met onbewuste cognitieve vooroordelen verhindert het vermijden van deze risico's in eigen onderzoek van een wetenschapper. Door onbewuste oorsprong van vooroordelen, het is onmogelijk om ze te bestrijden zonder tussenkomst van buitenaf.

Wanneer wetenschappers een apparaat gebruiken in hun onderzoek, ze zijn altijd verantwoordelijk voor de kenmerken van dit apparaat, zoals nauwkeurigheid en precisie. De menselijke geest is het belangrijkste instrument in het wetenschappelijk onderzoek. Hoe dan ook, de eigenschappen ervan worden door de ecologen zelden in aanmerking genomen bij het uitvoeren van hun onderzoek.

De cognitieve vooroordelen komen het vaakst voor als gevolg van de neiging van mensen om informatie te zoeken en te interpreteren op een manier die iemands reeds bestaande overtuigingen of hypothesen bevestigt.

"Bijvoorbeeld, een invloedrijke theorie voorspelt dat vervuiling de asymmetrie van plantenbladeren vergroot. Toen twee groepen wetenschappers werd gevraagd om dezelfde set bladeren te meten, de groep die te horen kreeg dat bladeren afkomstig zijn van een vervuilde plek, rapporteerde een significant hogere asymmetrie dan de groep die te horen kreeg dat bladeren afkomstig zijn van een schone plek. Dus, de eerste groep wetenschappers vond een niet-bestaand effect alleen omdat ze geloofden dat het zou moeten bestaan, " zegt adjunct-professor Elena Zvereva van de afdeling Biologie van de Universiteit van Turku.

"Dit soort vooroordelen kunnen de output van het onderzoek aanzienlijk beïnvloeden, leidt in het algemeen tot een overschatting van de onderzochte effecten. Ontwikkeling van maatregelen ter bestrijding van cognitieve vooroordelen in onderzoek vereist informatie over het huidige niveau van bewustzijn over vooroordelen bij wetenschappers, " voegt Zvereva toe.

Uit reacties van 308 ecologiewetenschappers uit 40 landen op een webgebaseerde vragenlijst bleek dat kennis over vooroordelen en houding ten opzichte van vooroordelen afhankelijk is van de loopbaanfase van de wetenschapper, geslacht en land van herkomst. Respondenten uit landen met een hoog BBP hebben een betere kennis over vooroordelen dan respondenten uit landen met een laag BBP. Vroege carrière wetenschappers waren meer bezorgd over vooroordelen, meer weten over maatregelen om vooroordelen te voorkomen, en twee keer vaker hebben ze geleerd over vooroordelen van hun universitaire cursussen in vergelijking met hun senior collega's. Dit verschil duidt op de huidige verbetering van het onderwijs over vooroordelen en geeft hoop dat hun impact op wetenschappelijk onderzoek in de toekomst zal afnemen.

Ecologische wetenschappers schatten dat het risico op vertekening in hun eigen onderzoek veel lager is dan in de wetenschap in het algemeen en in onderzoeken van andere wetenschappers die werkzaam zijn in hetzelfde onderzoeksgebied. Met andere woorden, zij "zien de vlek in het oog van hun broer, maar let niet op het logboek dat in hun eigen oog zit. De sterkte van deze "bias blind spot" is twee keer groter bij mannen dan bij vrouwen en twee keer groter bij senior wetenschappers dan bij vroege wetenschappers. Deze verschillen suggereren dat dit vooringenomenheid is meer typerend voor personen met een hoog zelfvertrouwen en zelfrespect.

"Onderwijs over vooroordelen is noodzakelijk, maar nog niet voldoende om vooroordelen te vermijden omdat de onbewuste oorsprong van vooroordelen externe interventie vereist om ze te bestrijden. Verplichte rapportage van maatregelen tegen vooroordelen in alle relevante manuscripten zal waarschijnlijk de kwaliteit van wetenschappelijke publicaties verhogen en de reproduceerbaarheid van wetenschappelijke resultaten verbeteren, " concludeert adjunct-professor Mikhail Kozlov van de Universiteit van Turku.