Terwijl Amazon zijn zoektocht voortzet om de levertijden te verkorten en magazijnen in Illinois toe te voegen, de e-commerce-gigant kijkt naar technologie die de bewegingen van de handen van zijn arbeiders kan volgen terwijl ze bestellingen uitvoeren.

Het bedrijf won onlangs patenten voor polsbandjes die kunnen worden gebruikt als onderdeel van een inventarisatiesysteem, communiceren met apparatuur in magazijnen en medewerkers aanstoten via trillingen als, bijvoorbeeld, ze stonden op het punt om items in de verkeerde bakken te plaatsen. Maar in een wereld waar de wettelijke grenzen aan het verzamelen en gebruiken van gegevens van mensen grotendeels ongedefinieerd blijven, gebruik van dergelijke apparaten kan snel snode worden, zeggen sommige experts.

De zorgen die aan een dergelijk apparaat zijn verbonden, variëren van het potentieel voor discriminatie tot gegevensbeveiligingsrisico's voor de werknemers van het bedrijf, welk getal meer dan 8, 000 in de omgeving van Chicago.

Amazon wachtte bijna twee jaar op goedkeuring van de patenten, en het is onduidelijk of het ooit van plan is de technologie in zijn magazijnen in te zetten. Het bedrijf zei dat het de locaties van zijn werknemers niet volgt of van plan is te volgen. maar het concept stuurt nog steeds rillingen over de ruggen van de privacybewuste. En als dat niet zo is, sommige deskundigen zeggen, Het zou moeten.

"Werkgevers behandelen hun werknemers steeds meer als robots, " zei Lori Andrews, een professor aan het Chicago-Kent College of Law van het Illinois Institute of Technology. Een deel van het probleem is dat werknemers het zelden beseffen, ze zei.

Sommige bedrijven delen Fitbits uit als onderdeel van wellnessprogramma's, maar die verzamelen gegevens over werknemers, zei Andreas. Een automaatbedrijf in Wisconsin bood afgelopen zomer aan om microchips in de handen van zijn werknemers te implanteren om dagelijkse taken zoals het kopen van snacks of het gebruik van de kopieermachine te vergemakkelijken, het bedrijf heeft gezegd.

Als een werkgever wordt gehackt, informatie over de bewegingen van werknemers of andere gewoonten kan worden gestolen, zei Andreas. De gegevens die afkomstig zijn van een door het bedrijf uitgegeven apparaat, kunnen ook in handen van verzekeraars terechtkomen. "Je zou problemen kunnen hebben met het krijgen van een levensverzekering als ze erachter komen dat je veel Cheetos hebt gekocht, ' zei Andries.

Amazon zegt dat de polsbandtechnologie, waarvoor het in Seattle gevestigde bedrijf eind januari patenten kreeg, kan het werk van magazijnmedewerkers verbeteren en veiliger maken.

"Elke dag bij bedrijven over de hele wereld, medewerkers gebruiken handscanners om de voorraad te controleren en bestellingen uit te voeren, ", zei woordvoerster Angie Quennell in een e-mail. "Dit idee, indien geïmplementeerd in de toekomst, zou dit proces voor onze fulfilment-medewerkers verbeteren."

De scanapparaten die Amazon's magazijnmedewerkers nu gebruiken, zijn vergelijkbaar met die in supermarkten of warenhuizen, zei Quenell. "We gebruiken geen GPS om de locatie van mensen in onze fulfilmentcentra te controleren of voor andere doeleinden, " ze zei.

De polsbandjes zouden ook geen GPS-technologie gebruiken. In plaats daarvan, de patenten die Amazon ontving, dekken radiofrequentie en ultrasone trackingtechnologie. Een polsbandje met radiofrequentietechnologie, zoals Bluetooth of Wi-Fi, signalen van antennes in een magazijn kunnen ontvangen en de hand van een werknemer met een trilling kunnen aanstoten, geeft aan in welke richting het naar de rechtervoorraadbak moet gaan.

Ultrasone tracking is gebruikt in winkels en advertenties. Als een baken met de technologie is geïnstalleerd op een rek met truien in een winkel, bijvoorbeeld, het kan de telefoons van klanten pingen terwijl ze browsen, ze coupons voor truien sturen. De technologie die wordt beschreven in het patent van Amazon kan het polsbandje in staat stellen te communiceren met zenders in een magazijn.

De apparaten kunnen werkgevers een nauwkeuriger inzicht geven in hoe de handen van werknemers bewegen, wat werkt in het magazijn en wat niet, zei Romit Roy Choudhury, een professor computertechniek aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign.

"Het plaatsen van de verkeerde doos op een bepaalde plaats kan trapsgewijze effecten hebben, "zei hij. "In staat zijn om deze dingen te volgen en een waarschuwing om je pols te geven dat je het op de verkeerde plaats hebt geplaatst, I denk, is zeer belangrijk."

Echter, sommigen beweren dat de technologie tot discriminatie zou kunnen leiden. Zelfs als de polsbandjes geen GPS-tracking gebruiken, ze kunnen een bedrijf vertellen of een vrouw langer naar het toilet gaat dan collega's of dat een gehandicapte werknemer langzamer beweegt, die een negatief effect kunnen hebben op hun werkprestaties, zei Paula Brantner, senior adviseur bij werknemersrechtenorganisatie Workplace Fairness.

En als Amazon, een leider in meerdere industrieën, begint deze technologie te gebruiken, het zal niet lang duren voordat andere magazijnen dit voorbeeld volgen, aldus Brantner.

Amazon kondigde in 2015 zijn eerste magazijn in Illinois aan en exploiteert er nu negen. De techgigant weegt ook steden in de VS en Canada af voor een locatie voor zijn tweede hoofdkantoor, bekend als HQ2. Chicago staat op de shortlist van 20 kanshebbers die Amazon in januari aankondigde.

Bij enkele van Amazon's 'fulfillment centers' in het hele land, robots bewegen onder de medewerkers, rekken met spullen pakken en naar de arbeiders brengen. anderen, zoals de vestiging in Romeoville, zijn niet zo hightech en zijn gevuld met door medewerkers bediende vorkheftrucks en items die langs transportbanden glijden.

Het bedrijf is bekritiseerd vanwege de moeilijke werkomstandigheden in zijn magazijnen. Nog altijd, banenbeurzen voor de magazijnen van Amazon trekken honderden potentiële sollicitanten.

Technologie verlegt grenzen op de werkvloer, Brantner zei, en werknemers hebben weinig rechten om het te ontkennen.

"Iedereen wil die banen bij Amazon, "Zei Brantner. "Als je het polsbandje niet wilt dragen, iemand anders wel."

© 2018 Chicago Tribune
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.