Nieuw onderzoek door vooraanstaande gezondheidseconomen van de Kingston University in Londen heeft uitgewezen dat meer dan 60 procent van het nepnieuws dat online wordt gelezen over gezondheidsproblemen als geloofwaardig wordt beschouwd - en het vertrouwen in dergelijke claims neemt toe als een verhaal meerdere keren wordt gezien.

Met de terughoudendheid van vaccins genoemd als een van de 10 grootste wereldwijde bedreigingen door de Wereldgezondheidsorganisatie, onderscheid maken tussen wetenschappelijk bewezen feiten en nepnieuws wordt steeds belangrijker voor het waarborgen van de volksgezondheid. Maar een belangrijk nieuw onderzoek door vooraanstaande gezondheidseconomen van Kingston University heeft uitgewezen dat meer dan 60 procent van het nepnieuws dat online wordt gelezen over gezondheidsproblemen als geloofwaardig wordt beschouwd - en het vertrouwen in dergelijke claims neemt toe als een verhaal meerdere keren wordt gezien.

De studie, door Professor Giampiero Favato en Dr. Andrea Marcellusi van Kingston Business School, onthulde ook dat webbanners die het publiek waarschuwden voor de mogelijke onnauwkeurigheid van informatie niet effectief waren in het beperken van de verspreiding ervan - waarbij gebruikers net zo goed inhoud delen die als niet-geverifieerd is bestempeld.

“Het geloof in nepnieuwsverhalen over de zorg is begrijpelijk. De meeste mensen hebben geen medisch specialistische kennis, dus als claims op een manier worden geformuleerd die klinkt alsof ze logisch zijn, waarom zou het publiek ze niet geloven?" Professor Favato zei. "Een van onze meest verontrustende bevindingen is dat eerdere blootstelling aan verhalen de geloofwaardigheid verhoogt - herhaling telt, dus hoe meer iemand iets ziet, hoe meer ze het geloven."

meer dan 1, 900 mensen tussen 18 en 60 jaar met uiteenlopende achtergronden werden gerekruteerd om deel te nemen aan het onderzoek, in opdracht van het ministerie van Volksgezondheid van de Italiaanse regering. De deelnemers werden willekeurig toegewezen aan twee groepen, toonde vervolgens berichten in sociale media-stijl over zes echte en zes nepnieuwsverhalen en vroeg of ze deze al dan niet op Facebook wilden delen. Een groep zag webbanners die waarschuwden voor de geloofwaardigheid van de nepnieuwsberichten, terwijl de ander dat niet deed. Later, deelnemers kregen opnieuw dezelfde 12 verhalen te zien, samen met 12 nieuwe, en gevraagd om te beoordelen of deze waar of onwaar waren.

Waarschuwingen over niet-geverifieerde informatie bleken geen invloed te hebben op het gedrag van deelnemers aan de studie in termen van het geloven of delen van informatie. Zelfs als een verhaal als nep werd herkend, de kans dat het zou worden gedeeld was nog steeds hoger dan 50 procent, zei professor Favato. Met nepnieuwsberichten over de gezondheidszorg die zo gemakkelijk viraal gaan, mediabedrijven moesten meer doen om het probleem aan te pakken, hij voegde toe.

"Mediaorganisaties die nepnieuwsverhalen publiceren, hebben de verantwoordelijkheid om op te treden. Facebook is van plan te investeren in teams van experts om te kijken naar de betrouwbaarheid van de informatie die op zijn platform wordt gedeeld. Als een verhaal niet betrouwbaar is, we raden een uitgever aan om twee keuzes te hebben:ofwel het bericht verwijderen of het zoekalgoritme gebruiken om ervoor te zorgen dat wetenschappelijk onnauwkeurige verhalen aan het einde van de zoekresultaten worden weergegeven, ' zei professor Favato.

De economische waarde van nepnieuws voedde het probleem, hij voegde toe. "Aangezien sensationele verhalen veel views en shares genereren, het meeste nepnieuws is geld verdienen in termen van advertentie-inkomsten. We moeten echter de zeer hoge economische kosten erkennen van de verspreiding van onnauwkeurige informatie. Het bedreigt de uitvoering van het volksgezondheidsbeleid, zoals vaccinatieprogramma's, en verhoogt de economische last van vermijdbare ziekten voor de samenleving, ' zei professor Favato.