Een nieuwe studie van de North Carolina State University en de University of Virginia stelt vast dat ervaringen met racisme geassocieerd zijn met een verhoogd sociaal bewustzijn en sociale rechtvaardigheidsactivisme bij zwarte jongeren.

"Er zijn veel redenen waarom mensen activisten worden op het gebied van sociale rechtvaardigheid, maar iedereen die bekend is met de burgerrechtenbeweging van de jaren zestig, kan je vertellen dat racisme de drijfveer was voor activisme, " zegt Elan Hoop, corresponderende auteur van de studie en een universitair hoofddocent psychologie bij NC State. "Echter, er is bijna geen onderzoek gedaan naar hoe racisme activisme stimuleert, vooral voor jongeren. Er is ook weinig of geen onderzoek naar de mate waarin racisme momenteel het activisme beïnvloedt - en het onderwerp lijkt zowel actueel als belangrijk."

Om deze problemen te onderzoeken, de onderzoekers voerden een diepgaand onderzoek uit onder 594 zwarte adolescenten uit de hele Verenigde Staten. De studiedeelnemers waren tussen de 13 en 18 jaar oud, met een gemiddelde leeftijd van 15 jaar.

Aan de deelnemers aan het onderzoek werd gevraagd naar hun ervaringen met drie verschillende soorten racisme:individueel, cultureel en institutioneel – en hoe die ervaringen hen beïnvloedden. Individueel racisme omvat racistisch gedrag gericht op een individu, zoals verwijzen naar iemand als een etnische smet. Cultureel racisme is racisme dat ingebed is in culturele normen, zoals mediarepresentatie van negatieve stereotypen. Institutioneel racisme is vaak ingebed in beleid en regelgeving, en omvat racistisch gedrag en houdingen die worden aangetroffen in gevestigde instellingen, zoals de politie die een zwarte persoon verhoort, simpelweg omdat hij in een blanke buurt woont.

De onderzoekers ontdekten dat 84% van de deelnemers aan de studie op zijn minst enige vorm van racisme had ervaren.

Aan de deelnemers aan het onderzoek werd ook een reeks vragen gesteld om te beoordelen in hoeverre zij ongelijkheid in de systemen om hen heen waarnamen; de mate waarin ze meenden in staat te zijn die systemen te veranderen; en de mate waarin zij actie hebben ondernomen om de relevante systemen te wijzigen. Deze drie factoren hangen samen met kritische reflectie, kritische keuzevrijheid en kritische actie, wat de drie elementen zijn van een sociaal concept dat kritisch bewustzijn wordt genoemd, die tot doel heeft uit te leggen wat nodig is voor individuen en gemeenschappen om verandering te zoeken in een onrechtvaardig systeem.

Om de relatie tussen de verschillende soorten racisme en drie elementen van kritisch bewustzijn beter te begrijpen, het onderzoeksteam ontwikkelde drie statistische modellen - één voor elk type racisme. En er waren significante verschillen tussen vormen van racisme.

De onderzoekers ontdekten dat hoe meer stress individuen rapporteerden van individueel racisme, hoe groter de kans dat ze ongelijkheid waarnamen en hoe groter de kans dat ze het gevoel hadden dat ze in staat waren de systemen te veranderen die aan die ongelijkheid hebben bijgedragen. De onderzoekers vonden ook een indirecte relatie:dat deze toename van waargenomen ongelijkheid en kritische keuzevrijheid geassocieerd waren met een toename van actie gericht op het veranderen van het onderdrukkende systeem.

Hoe meer stress een persoon rapporteerde van institutioneel racisme, hoe hoger de waargenomen ongelijkheid. Echter, er was geen toename van kritische keuzevrijheid; het gaf mensen niet het gevoel dat ze het systeem konden veranderen. Maar het was direct gekoppeld aan verhoogde acties gericht op het veranderen van het systeem.

Verhoogde stress door cultureel racisme was direct gerelateerd aan hogere niveaus van waargenomen ongelijkheid, hogere gevoelens van keuzevrijheid en meer actie gericht op het veranderen van de relevante systemen. In aanvulling, de hogere niveaus van gepercipieerde ongelijkheid droegen ook bij aan het nemen van maatregelen.

"Kortom, de relaties tussen al deze variabelen zijn ingewikkeld, maar duidelijk, "zegt Hoop.

"We weten dat zwarte kinderen racisme ervaren. We zijn optimistisch dat deze bevindingen ons kunnen helpen om met jonge mensen te werken om niet alleen gezonde manieren te vinden om met de stress van racisme om te gaan, maar ook om hun energie te kanaliseren in constructieve inspanningen om de systemen te veranderen die deze spanningen in de eerste plaats veroorzaken."

De krant, "Relaties tussen raciale stress en kritisch bewustzijn voor zwarte adolescenten, " is gepubliceerd in de Tijdschrift voor Toegepaste Ontwikkelingspsychologie .