Als je de afgelopen maanden niet veel hebt gehoord van de Franse Gilets Jaunes of de Italiaanse Sardines, het is omdat "de sociale en psychologische onrust die voortvloeit uit de epidemie de conflicten van de pre-epidemische periode verdringt, maar op het zelfde moment, het vormt de vruchtbare grond waarop wereldwijd protest agressiever kan terugkeren zodra de epidemie voorbij is, " schrijft Massimo Morelli, hoogleraar politieke wetenschappen aan Bocconi, in een paper onlangs gepubliceerd in Vredeseconomie, Vredeswetenschap en openbaar beleid .

Professor Morelli en Roberto Censolo (Universiteit van Ferrara) stellen dat de mogelijke effecten van COVID-19 op protest en toekomstige sociale onrust kunnen worden verlicht door de grote plagen uit het verleden. Ze analyseerden 57 epidemische episodes tussen de zwarte dood (1346-1353) en de Spaanse griep (1919-1920). Ze stellen dat zolang de epidemie duurt, de status-quo en de zittende regeringen hebben de neiging om te consolideren, maar waarschuwen dat een sterke toename van de sociale instabiliteit in de nasleep van de epidemie mag worden verwacht.

Opstanden die niet duidelijk verband houden met de ziekte komen zelden voor binnen een epidemische periode, maar epidemieën kunnen andere zaden van conflict zaaien. Groepen kunnen samenzwering van de overheid de schuld geven, "het vuil van de armen, buitenlanders en immigranten als oorzaak van een epidemie. het historische bewijs toont aan dat de epidemieën een potentieel ontregelend effect hebben op het maatschappelijk middenveld langs drie dimensies, ' schrijven de auteurs. 'Eerst, de beleidsmaatregelen zijn vaak in strijd met de belangen van mensen, een gevaarlijke wrijving tussen de samenleving en instellingen veroorzaken. Tweede, voor zover een epidemie een andere impact heeft op de samenleving in termen van sterfte en economisch welzijn, het kan de ongelijkheid vergroten. Derde, de psychologische schok kan leiden tot irrationele verhalen over de oorzaken en de verspreiding van de ziekte, wat kan resulteren in sociale of rassendiscriminatie en zelfs vreemdelingenhaat."

Focussen op vijf cholera-epidemieën, Morelli en Censolo tellen 39 opstanden in de 10 jaar voorafgaand aan een epidemie en 71 opstanden in de 10 jaar daarna. Anderzijds, de auteurs merken op dat op korte termijn, de noodzakelijke vrijheidsbeperkingen tijdens een epidemie kunnen door regeringen strategisch worden uitgebuit om de macht te versterken.