Nu het wereldwijde aantal COVID-19-infecties richting de 20 miljoen gaat, de pandemie heeft geleid tot wat de Wereldgezondheidsorganisatie een ‘infodemie, " samenzweringsgroepen een groter platform bieden dan ooit tevoren.

Onderzoekers van QUT's Digital Media Research Center hebben een diepe duik in hun wereld genomen om wilde geruchten op Facebook te traceren die beweren dat het coronavirus werd veroorzaakt door 5G-technologie. Ze ontdekten dat wat ooit werd gepredikt tot de reeds bekeerde, snel verder werd aangewakkerd door sociale media en beroemdheden die de boodschap verspreidden.

Professor Axel Bruns, Universitair hoofddocent Stephen Harrington en Dr. Edward Hurcombe hebben hun eerste grote output gepubliceerd van hun Australian Research Council Discovery-project Evaluating the Challenge of "Fake News" and Other Malinformation.

In samenwerking met onderzoekers van Monash University (Melbourne), Universiteit van Syracuse (VS), en Cardiff University (VK), het project loopt van medio 2020 tot medio 2023. Het eerste grote artikel, "'Corona? 5G? Of Beide?':De dynamiek van COVID-19/5G-complottheorieën op Facebook, " is zojuist gepubliceerd in Media International Australia.

Het volgt in detail de ontwikkelingen rond de onzinnige en gevaarlijke overtuiging dat 5G-technologie de symptomen van een ernstige virale infectie zou kunnen veroorzaken of verergeren. De bevindingen van het team waren ook te zien in een speciale aflevering van de ABC's Four Corners op maandag 3 augustus.

"Reeds bestaande samenzweringsgroepen zijn op de COVID-19-trein gesprongen en hebben hun samenzweringstheorieën aangepast aan de pandemie, om te betogen dat de uitbraak van het coronavirus hun beweringen rechtvaardigt en bewijst, zei professor Bruns.

"Als je tegen de uitrol van 5G bent, bijvoorbeeld, dan koppel je het aan COVID-19. Andere aan COVID-19 gerelateerde samenzweringstheorieën omvatten beweringen dat het is ontwikkeld in een laboratorium in Wuhan, of dat het een list is van een geheime 'wereldregering' om burgerlijke vrijheden te onderdrukken."

Dr. Hurcombe zei dat het onderzoek zich concentreerde op het COVID-5G-gerucht vanwege alle COVID-gerelateerde desinformatieverhalen, het heeft de meest directe en zichtbare effecten gegenereerd. In april, gsm-torens in het VK, Nederland en elders werden aangevallen.

"Veel van de vroege verspreiding van COVID/5G-mis- en desinformatie bleef niche en bereikte alleen bestaande samenzweringsgemeenschappen. Het bestond ook al vroeg in een breed scala aan talen, maar Engelstalige inhoud droeg het meest bij aan de verspreiding ervan, "zei Dr. Hurcombe.

“We ontdekten dat lockdowns en andere overheidsbeperkingen leken te leiden tot een toename van desinformatie over COVID/5G; dit kan te wijten zijn aan het feit dat mensen een soort verborgen agenda achter zich aannamen, maar ook gewoon een teken dat mensen meer tijd hebben om op sociale media te zoeken naar coronavirusgerelateerde inhoud."

Professor Harrington voegde eraan toe dat beroemdheden als zanger Keri Hilson en acteur Woody Harrelson een belangrijke rol speelden bij het versterken van verkeerde en desinformatie buiten de gevestigde samenzweringsgemeenschappen.

"Muzikanten, acteurs, sporters, en marginale politici, maar (vooral in Afrika) ook evangelische predikers, hebben zich hier allemaal schuldig aan gemaakt, zei professor Harrington.

"De berichtgeving over hun verklaringen in de amusements- en reguliere media versterkte dergelijke desinformatie verder, zelfs als de media-aandacht kritisch was."

Professor Bruns zei dat toen regeringen en gezondheidswoordvoerders werden gedwongen te reageren op complottheorieën, en mainstream media publiceren factchecks, de complottheoretici hebben hun doel bereikt.

"Het is win-win voor de complottheoretici - wanneer hun beweringen breed worden gerapporteerd, zelfs kritisch, ze kunnen dan elke ontkenning van hun beweringen presenteren als bewijs dat de regering probeert 'de waarheid, '" hij zei.

"Dit maakt de ware gelovigen nog meer toegewijd.

"Echter, ontmaskering is nog steeds waardevol als het voorkomt dat andere burgers ten prooi vallen aan dergelijke mis- en desinformatie. Hetzelfde geldt voor inhoudswaarschuwingen en verwijderingen:complottheoretici zullen ze zien als bewijs dat er echt een samenzwering is, maar ze zorgen er in ieder geval voor dat de inhoud niet verder circuleert."