Terwijl regeringsleiders zich concentreren op het bestrijden van COVID-19, de dreiging van terrorisme is niet verdwenen. In feite, experts op het gebied van binnenlandse veiligheid hebben gewaarschuwd dat gewelddadige extremisten mogelijk willen profiteren van de angst en verstoring rond de pandemie om hun agenda te bevorderen en nieuwe leden te werven.

Gary Ackerman, een universitair hoofddocent in het College of Emergency Preparedness, Binnenlandse veiligheid en cyberbeveiliging (CEHC), die gespecialiseerd is in terroristische ideologie, werkte onlangs samen met CEHC-afgestudeerde student Hayley Peterson om zowel de uitdagingen als de kansen te onderzoeken die de COVID-19-crisis biedt voor terroristische organisaties.

Hun observatierapport werd vorige maand gepubliceerd in de editie van Perspectieven op terrorisme .

"In tijden van crisis we zien vaak dat terroristen de situatie uitbuiten en gebruiken voor propaganda, "zei Ackerman. "Dit geldt met name onder anti-regeringsgroepen van zowel extreem-rechts als extreem-links. Ze profiteren van wijdverbreide angst en wantrouwen in leiderschap om radicalisering en geweld te bevorderen."

"Veel mensen realiseren zich niet dat er veel extreme groepen wonen, of in ieder geval opereren, in onze samenlevingen, " voegde Peterson eraan toe, die een dubbele undergraduate-graad in Emergency Preparedness heeft behaald, Homeland Security and Cybersecurity (EHC) en Human Biology in mei. "Recente afsluitingen, sociale afstand en andere verstoringen van het dagelijks leven als gevolg van COVID-19 hebben een interessante casestudy gepresenteerd om te analyseren hoe terroristen reageren op een wereldwijde crisis."

Het 15 pagina's tellende rapport introduceert en bespreekt een "top 10" lijst van de belangrijkste huidige en potentiële gevolgen van COVID-19 voor terroristische activiteiten. De lijst varieert van terroristen die gebruikmaken van een verhoogde vatbaarheid voor radicalisering en het aanzetten tot een toename van anti-regeringsattitudes tot deelname aan pro-sociale activiteiten en zelfs het heroverwegen van het nut van bioterrorisme.

Hoewel er gevolgen op korte en middellange termijn kunnen zijn (en waarschijnlijk zullen zijn), Ackerman en Peterson betogen dat de economische schade van de pandemie op de lange termijn waarschijnlijker zal zijn voor de verhoogde psychologische stress en woede tegen de regering, wat kan leiden tot radicalisering op een gevaarlijk niveau.

“Het grootste gevaar van terroristen die COVID-19 zelf als wapen gebruiken, zal ontstaan ​​nadat de eerste golf voorbij is, maar voordat er een vaccin beschikbaar is, "zei Ackerman. "Wat nog belangrijker is, het is in de jaren na het einde van de pandemie, waarvan veel projecten een lange periode van economische stagnatie en herstel zullen zijn, dat de winst die is geboekt door de huidige terroristische inspanningen om te radicaliseren, rekruteren en deelnemen aan pro-sociale activiteiten zullen waarschijnlijk vruchten afwerpen."